[modifica] Biografia
[modifica] Infanzia
Alessandra Feodorovna nacque il 6 giugno 1872 a Darmstadt, capitale del Granducato d'Assia , uno dei tanti stati che componevano l'Impero tedesco. Era la sesta dei sette figli del granduca Luigi IV d'Assia-Darmstadt e della principessa Alice d'Inghilterra, a sua volta figlia secondogenita della regina Vittoria del Regno Unito e di Alberto di Sassonia-Coburgo-Gotha.
Fu battezzata con rito luterano il 1º luglio 1872 e le furono imposti i nomi della madre e quelli delle zie materne. I suoi padrini di battesimo furono:
Nel dicembre 1878 un'epidemia di difterite colpì il Granducato d'Assia. Alessandra Feodorovna e le sue sorelle Vittoria, Irene e May, compreso il fratello Ernie si ammalarono. Mentre le sorelle e il fratello superarono la malattia, la piccola May non ce la fece, e morì all'età di quattro anni. Nel frattempo la madre di Alessandra Feodorovna, la Granduchessa d'Assia, si ammalò anch'essa mentre assisteva Ernie nel suo recupero dopo la difterite così, quando la futura zarina aveva appena sei anni, rimase orfana della madre: la principessa Alice infatti morì il 14 dicembre 1878, anniversario della morte del padre, avvenuta diciassette anni prima. A seguito di questo evento Alessandra Feodorovna si affezionò molto alla nonna materna. Come conseguenza, ella trascorse parte della propria infanzia nel Regno Unito, dove frequentemente soggiornava con i suoi parenti britannici a Balmoral Castle, in Scozia, e ad Osborne House, sull'isola di Wight. Quando era ancora una bimba piccola veniva chiamata Sunny. Dopo la perdita della madre e della sorellina più giovane, Alessandra Feodorovna divenne più chiusa e introversa. Nel 1892 anche suo padre morì e suo fratello, Ernesto Luigi, gli succedette nel titolo di Granduca d'Assia e del Reno.
[modifica] Matrimonio
Alessandra Feodorovna si sposò relativamente tardi per una donna del suo rango nell'epoca in cui viveva. Aveva rifiutato una proposta del principe Alberto Vittorio, duca di Clarence (il primogenito del Principe di Galles), nonostante la forte pressione della famiglia. Si diceva che la regina Vittoria desiderasse che i suoi due nipoti si sposassero, ma, siccome amava molto Alessandra Feodorovna, accettò di buon grado la sua decisione di non sposarlo: la Regina anzi si proclamò orgogliosa di lei per essere stata in grado di tenerle testa, mentre molte altre persone non erano in grado di farlo, compreso, tra gli altri, il figlio Edoardo.
Alessandra Feodorovna, comunque a quel tempo, aveva già incontrato e si era già innamorata dello zarevič di Russia Nicola, la cui madre era la cognata dello zio di Alessandra Feodorovna, il principe di Galles e il cui zio, il granduca Sergej Aleksandrovič, era sposato con sua sorella Elisabetta. I due innamorati erano anche secondi cugini dato che erano entrambi nipoti di Guglielmina di Baden; Nicola e Alessandra Feodorovna si erano incontrati una prima volta nel 1884 e, successivamente, nel 1889 quando lei ritornò in Russia, si innamorarono.
«Il mio sogno è di sposare un giorno Alix H. Io l'ho amata per lungo tempo, ma più profondamente e intensamente dal 1889, quando lei trascorse sei settimane a Pietroburgo. Per lungo tempo mi sono opposto al sentimento che il mio più caro sogno diventasse realtà.» , scrisse Nicola nel suo diario; e «Alix H.» ricambiava il suo sentimento.
Inizialmente il padre di Nicola, lo zar Alessandro III, si oppose alla prospettiva del matrimonio tra i due giovani. La società rifiutava apertamente Alessandra Feodorovna, sicura nella consapevolezza che lo Zar e l'imperatrice Maria, entrambi vigorosamente antigermanici, non avrebbero permesso un'unione tra lo Zarevič e una principessa tedesca. Benché Alessandra Feodorovna fosse sua figlioccia, è generalmente risaputo che Alessandro III ambiva ad un miglior matrimonio per il figlio, ad esempio con la principessa Elena, l'alta e mora figlia di Filippo d'Orléans, conte di Parigi, pretendente al trono di Francia . Ma il legame con Elena non piaceva a Nicola. Egli scrisse nel proprio diario, «Mamma fece alcune allusioni ad Elena, la figlia del Conte di Parigi. Io voglio andare in una direzione ed è evidente che Mamma vuole che io scelga l'altra.» . Fortunatamente anche Elena resisteva alle pressioni: lei era cattolica e non desiderava abbandonare la propria fede per diventare russa ortodossa.
Lo Zar inviò quindi emissari alla principessa Margherita di Prussia, figlia del kaiser Federico III e sorella del kaiser Guglielmo II. Nicola dichiarò risolutamente che lui avrebbe di gran lunga preferito farsi monaco piuttosto che sposare la scialba e noiosa Margherita, la quale, dal canto suo, affermò che non voleva abbandonare la sua religione protestante per divenire russa ortodossa.
Fintantoché stava bene, Alessandro III ignorò le proteste del figlio; cominciò a cedere solo quando la propria salute iniziò a peggiorare nel 1894 . Alessandra Feodorovna era però turbata anch'essa dalla richiesta di rinunciare alla sua fede luterana, dato che una zarina russa doveva obbligatoriamente essere ortodossa; ma venne persuasa e alla fine divenne una fervente convertita.
Lei e Nicola si fidanzarono nell'aprile 1894. Alessandro III morì il 1º novembre 1894 e Nicola divenne zar di tutte le Russie all'età di ventisei anni. Alessandra Feodorovna accompagnò la famiglia imperiale nel suo ritorno a San Pietroburgo con il corpo del defunto imperatore, e si dice che le persone salutarono la loro futura Imperatrice con sinistri bisbigli del tipo «Lei viene a noi dietro ad una bara.» .
Le nozze non vennero ritardate: Alessandra e Nicola si sposarono nella cappella del Palazzo d'Inverno il 14 – 26 novembre 1894. Il matrimonio che iniziò quella notte rimase tale e quale per tutto il resto delle loro vite: fu un matrimonio vittoriano esternamente, sereno e appropriato, ma basato su un amore fisico intensamente passionale .
Con il matrimonio ella perse i suoi titoli di principessa d'Assia e del Reno, ed assunse invece un nuovo ed altisonante titolo. Nelle cerimonie solenni le spettava l'appellativo di: Sua Maestà imperiale la zarina Alessandra Feodorovna, imperatrice di Russia, granduchessa di Smolensk, di Lituania, Volinia, Podolia e Finlandia, principessa di Estonia, Livonia, Curlandia e Semigalia, Bialystock, Carelia, Tver, Juguria, Perm', Vjatka, Bulgaria e altri paesi; granduchessa del Basso Novgorod, di Černigov, Rjazan', Polotsk, Rostov, Jaroslavl', Belozersk, Oudoria, Obdoria, Condja, Vitebsk, Mstislav' e del Nord; Augusta consorte del sovrano di Cartalinia, Iveria, Kabardinia, Armenia, Turkestan; Erede al trono di Norvegia, duchessa di Schleswig-Holstein, Stormarn, Ditmars e Oldenburg, della dinastia dei Romanov-Holstein-Gottorp .
Dopo il matrimonio imperiale la sorella maggiore di Alessandra Feodorovna, Ella, divenne anche sua zia, avendo sposato uno zio di Nicola. Inoltre Alix e il marito erano primi cugini del re di Gran Bretagna Giorgio V; Nicola era anche cugino di tre altri monarchi: Cristiano X di Danimarca, Costantino I di Grecia e Haakon VII di Norvegia.
[modifica] Incoronazione
Alessandra Feodorovna divenne imperatrice di Russia il giorno del matrimonio, ma fu il 14 maggio 1896 che avvenne l'incoronazione della coppia imperiale all'interno del Cremlino di Mosca. Il giorno seguente una tragedia colpì le celebrazioni per l'incoronazione, quando la morte di parecchie migliaia di contadini divenne nota. Le vittime erano state calpestate a morte al campo di Chodynka a Mosca, quando si era diffusa la notizia che non c'erano doni commemorativi dell'evento a sufficienza per tutti. Prima che la polizia e i cosacchi arrivassero, il prato assomigliava ad un campo di battaglia; nel pomeriggio gli ospedali della città furono congestionati dai feriti e tutti seppero ciò che era accaduto.
Nicola e Alessandra Feodorovna erano storditi: lo Zar dichiarò che non si sarebbe presentato al ballo dato quella sera dall'ambasciatore francese, il Marchese di Montebello, ma gli zii paterni Vladimiro, Paolo e Sergio, lo convinsero a parteciparvi ugualmente per non offendere il diplomatico francese. Alla fine, come sarebbe capitato molte altre volte durante il suo regno, Nicola si arrese, così lui e Alessandra Feodorovna si recarono al ballo. Sergius Witte commentò, «Noi ci aspettavamo che la festa venisse disdetta. Invece essa ebbe luogo come se nulla fosse accaduto ed il ballo venne aperto dalle Loro Maestà ballando una quadriglia» . Fu una serata dolorosa. «L'Imperatrice appariva sofferente, i suoi occhi arrossati dalle lacrime», l'ambasciatore britannico informò la regina Vittoria . Molti Russi ritennero che il disastro del campo di Chodynka fosse un presagio del fatto che il regno sarebbe stato infelice. Altri Russi, più sofisticati o più vendicativi, usarono la tragedia per sottolineare la spietatezza dell'autocrazia e la spregevole superficialità del giovane Zar e della sua «donna tedesca» .
[modifica] L'imperatrice
Alessandra Feodorovna non era popolare né a corte né tra la gente russa. Quando appariva in pubblico era silenziosa, sembrava fredda, altezzosa e indifferente . Lei si sentiva ferita dall'accoglienza poco entusiastica del popolo, inoltre si dichiarò stanca della morale dissoluta e dell'etichetta della corte russa. Venne definita smorta, provinciale, poco interessante e altera.
Un aneddoto chiarisce perfettamente la battaglia tra la Zarina e la società. Ad un ballo Alessandra Feodorovna notò una giovane donna la cui scollatura era, a suo parere, troppo profonda. Alla dama venne inviato un messaggio con scritto, «Madam, Sua Maestà desidera farLe sapere che in Assia-Darmstadt non si indossano i vestiti in questa maniera.» La donna replicò, «Veramente?» e al contempo abbassò ulteriormente il decolletté del proprio vestito. «Prego di riferire a Sua Maestà che in Russia noi indossiamo i nostri vestiti in questo modo» .
Alessandra Feodorovna fece pochi tentativi per stringere contatti e alleanze con gli altri membri dell'ampia famiglia Romanov e generalmente partecipò al minor numero possibile degli eventi di corte. A ciò si doveva anche aggiungere la sua incapacità di generare un erede maschio per il trono russo nei suoi primi quattro tentativi, cosa che diede una grande delusione alla famiglia del marito.
Ella veniva sfavorevolmente comparata alla popolare imperatrice madre Maria Feodorovna, figlia del re Cristiano IX di Danimarca e sorella minore della Principessa di Galles ; inoltre, in Russia, l'imperatrice madre superava in rango l'imperatrice consorte, a differenza della maggior parte delle altre corti reali europee. La tendenziale cocciutaggine di Alessandra non le permise di fare dei tentativi per imparare dalla suocera, più esperta, che avrebbe potuto aiutarla notevolmente. L'ex Zarina aveva vissuto in Russia per diciassette anni prima di salire sul trono, Alessandra Feodorovna a malapena un mese tra il suo arrivo e il matrimonio, quindi avrebbe fatto meglio a non criticare pubblicamente «Madre cara». La zia della Zarina, l'imperatrice tedesca "Federico" (principessa reale Vittoria, imperatrice madre di Germania, così soprannominata dopo la morte del marito il kaiser Federico III), scrisse alla regina Vittoria che «Alix è molto imperiosa e insiste sempre per fare a modo suo; lei non cederà mai una briciola di potere se solo immagina che lo potrà esercitare...» .
Alessandra Feodorovna era ferocemente protettiva nei confronti del ruolo di suo marito come zar e ne difendeva attivamente i diritti di governante autocratico; era infatti una fervente sostenitrice del diritto divino a governare e non riteneva necessario fare alcun tentativo di assicurarsi l'approvazione del popolo. Nel 1905 una serie di tumulti interessò la Russia mettendo in serio dubbio il futuro della dinastia imperiale e della stessa istituzione monarchica; in questa situazione lo Zar si trovò di fronte alla necessità di scegliere tra la via delle riforme suggerite dal conte Sergej Julievič Vitte oppure imporre una dittatura militare. Per attuare questo secondo progetto egli avrebbe dovuto servirsi dell'appoggio del secondo cugino, il granduca Nikolaša, comandante dell'esercito; egli però, di fronte alle richieste del sovrano, rifiutò e minacciò di suicidarsi piuttosto che difendere l'autocrazia in questo modo. Nicola II, venendosi a scontrare con la fermezza del parente, non poté fare altro che accettare il programma di riforme, ma questo scontentò notevolmente la moglie, la quale, da fervente sostenitrice dell'autocrazia, non perdonò mai Nikolaša per il mancato intervento a favore della monarchia .
Durante la Prima Guerra Mondiale, che portò ad una crescita del patriottismo, tutte le lamentele che i Russi avevano nei confronti dell'Imperatrice – la sua nascita tedesca, la sua freddezza, la sua devozione a Rasputin – si fusero in un unico, radicale torrente di odio .
[modifica] Alessandra e i suoi figli
Circa un anno dopo il suo matrimonio con lo Zar, Alessandra Feodorovna il 15 novembre 1895 diede alla luce il primo figlio: una bambina, che venne chiamata Olga. Olga non poteva essere l'erede al trono a causa della legge paolina, promulgata dallo zar Paolo I, secondo la quale solamente un maschio poteva concorrere alla successione al trono russo. Olga fu molto amata dai suoi giovani genitori. Altre tre figlie femmine seguirono Olga: Tatiana, nata il 10 giugno 1897, Maria, nata il 26 giugno 1899 e Anastasia, nata il 18 giugno 1901. Dopo la nascita dell'ultima figlia passarono altri tre anni prima che l'Imperatrice partorisse il tanto atteso erede: Alessio, nato a Peterhof il 12 agosto 1904. Qualche tempo dopo la sua nascita, con grande costernazione, i genitori scoprirono che Alessio era ammalato di emofilia, un'incurabile patologia del sangue.
Direttamente sopra al salottino malva nel palazzo Aleksandrovskij c'erano le nursery dei figli. Ogni mattina, Alessandra Feodorovna poteva sdraiarsi sul suo divano e, attraverso il soffitto, ascoltare il rumore di passi dei bambini e la musica dei loro esercizi al piano. Un ascensore e delle scale private conducevano direttamente nelle stanze al piano superiore .
Alessandra Feodorovna, per il popolo russo, era una tedesca dal cuore di ghiaccio, senza la capacità di vedere le necessità di coloro che la attorniavano, a meno che non fossero suoi familiari. Questo in un certo senso era vero, visto che, come il marito, teneva molto alla propria famiglia. L'Imperatrice, fin dalla sua infanzia, era stata tremendamente timida, un tratto caratteriale condiviso con la nonna Vittoria. Odiava le apparizioni in pubblico e le trascurava, cercando di evitarle per quanto possibile. Alessandra preferiva ritirarsi in disparte, lasciando spazio alla suocera che, in un certo qual modo, era anche un diritto di Maria Feodorovna. La timidezza e il desiderio di solitudine della madre ebbero un profondo impatto sui cinque figli e sull'impero: Alessandra Feodorovna non fece mai uno sforzo per conquistare l'affetto del popolo russo.
Con la figlia maggiore Olga, Alessandra Feodorovna a volte aveva dei problemi. Probabilmente questo era dovuto al fatto che era la primogenita. Olga era molto simile al padre; timida e sottomessa, colpiva le persone per la sua gentilezza, la sua innocenza e la forza dei suoi sentimenti. Quando crebbe, Olga cominciò a leggere molto, sia prosa che poesia, spesso prendendo in prestito i libri dal tavolo della madre prima che l'Imperatrice stessa li avesse letti; «Abbi pazienza, Mamma, devo vedere se questo libro è adatto a te», diceva Olga alla madre quando veniva scoperta .
Alessandra capiva molto di più la seconda figlia, Tatiana. In pubblico e nella vita privata, Tatiana circondava la madre con immutata attenzione. Se bisognava chiedere un favore tutti i bambini imperiali convenivano che «Tatiana deve chiedere a Papa che lo conceda» . Durante gli ultimi mesi della famiglia, Tatiana aiutava sempre la madre a spostarsi, spingendola per la casa con una sedia a rotelle.
La terza figlia, Maria, amava parlare di matrimonio e di bambini. Lo Zar riteneva che sarebbe diventata una moglie eccellente. Maria era considerata l'angelo della famiglia.
Anastasia, la più giovane e la più famosa delle figlie, era la švibzik, il russo per monella . Si arrampicava sugli alberi e si rifiutava di scendere a meno che non le fosse specificamente ordinato dal padre. Sua zia e madrina, la granduchessa Olga Aleksandrovna Romanova, ricordò una volta l'episodio in cui Anastasia continuava a far capricci fino a quando non le diede uno schiaffo .
Quando erano bambine, Alessandra Feodorovna vestiva le proprie figlie come gemelle: le due più grandi e le due più piccole indossavano vestiti abbinati . Quando Olga e Tatiana crebbero, iniziarono a giocare un ruolo più serio nella vita pubblica. Benché in privato si rivolgessero ai loro genitori come Mama e Papa, in pubblico dovevano chiamarli Imperatrice e Imperatore . Nicola e Alessandra Feodorovna avevano intenzione di far debuttare ufficialmente in società le due figlie più grandi nel 1914, quando Olga avrebbe avuto diciannove anni e Tatiana diciassette. Ma scoppiò la prima guerra mondiale e il progetto venne cancellato. Nel 1917 le quattro figlie di Nicola ed Alessandra Feodorovna erano sbocciate in giovani donne, i cui talenti e personalità, come decretò il destino, non furono mai rivelati .
Alessandra Feodorovna stravedeva per Alessio. Il precettore del bambino, Pierre Gilliard, scrisse «Alessio era al centro di una famiglia unita, il focus di tutte le loro speranze e affetti. Le sue sorelle lo adoravano. era la gioia e l'orgoglio de suoi genitori. Quando stava bene il palazzo si trasformava. Chiunque e qualunque cosa in lui sembrava lavato nella luce solare» .
Dovendo vivere sapendo che gli aveva trasmesso l'emofilia, Alessandra Feodorovna era ossessionata dal pensiero di proteggere il figlio; lo teneva sott'occhio continuamente e consultava moltissimi mistici che rivendicavano la capacità di curarlo durante le sue crisi quasi fatali. La Zarina viziò il suo unico figlio maschio e lo lasciò fare a modo suo; sembrava che prestasse più attenzione a lui che a qualunque delle altre quattro figlie. Quando la malattia di Alessio venne infine annunciata pubblicamente nel 1912, Alessandra Feodorovna divenne ancora più impopolare tra i russi. Il suo passato tedesco, durante la grande guerra poté solo far aumentare questo odio.
[modifica] Figli
La coppia imperiale ebbe i seguenti figli:
[modifica] L'emofilia e Rasputin
Alessio nacque nel periodo cruciale della guerra russo-giapponese, il 12 agosto 1904. Lo Zarevič era l'erede al trono di Russia, e Alessandra Feodorovna, partorendo un figlio maschio, aveva compiuto il suo più importante compito di zarina. Inizialmente il ragazzo sembrava normale e in salute, ma in poche settimane si notò che, quando cadeva o urtava qualcosa, i suoi lividi non guarivano, anzi peggioravano e il suo sangue si coagulava molto lentamente. Si scoprì ben presto che Alessio soffriva di emofilia e che poteva essergli stata trasmessa unicamente dal ramo della famiglia di Alessandra Feodorovna .
Generalmente, all'inizio del XX secolo, l'emofilia era fatale; la malattia si diffuse nelle case regnanti d'Europa attraverso le figlie della regina Vittoria, lei stessa portatrice sana della patologia. Alessandra perse un fratello, Federico, a causa della malattia e così pure uno zio, il principe Leopoldo, duca di Albany; sua sorella, principessa Irene d'Assia e del Reno era una portatrice del gene e, attraverso il suo matrimonio con il cugino Enrico di Prussia, portò l'emofilia nel ramo cadetto della famiglia reale prussiana. La principessa Vittoria Eugenia di Battenberg, un'altra nipote della regina Vittoria e prima cugina di Alessandra Feodorovna, fu anch'essa una portatrice del gene dell'emofilia: sposò il re Alfonso XIII di Spagna e due dei suoi figli nacquero emofiliaci.
Data l'incurabilità e il pericolo di morte causato dalla malattia, sofferta solo dagli eredi maschi, si decise di mantenere segreta la condizione dello Zarevič al popolo russo. Come semplice portatrice del gene, Alessandra Feodorovna non era emofiliaca, ma molto probabilmente aveva una produzione inferiore al normale del fattore di coagulazione del sangue, avendo una sola copia del gene invece che due. Il suo stato di portatrice sana, in aggiunta alle sue preoccupazioni per il figlio, può oggi essere considerata una ragione per la sua salute cagionevole.
Inizialmente Alessandra Feodorovna si rivolse a dottori russi per curare Alessio; i loro trattamenti generalmente fallivano visto che non esistevano rimedi conosciuti. Oppressa dalla consapevolezza che ogni caduta o taglio avrebbe potuto uccidere il figlio, la Zarina stessa si dedicò ancora più intensamente ad attività caritatevoli. Si rivolse a Dio per cercare conforto, familiarizzando con tutti i rituali e i santi ortodossi e trascorrendo molte ore a pregare nella sua cappella privata . Disperata, Alessandra Feodorovna si rivolse sempre più spesso a mistici e santoni: uno di essi, Grigorij Rasputin, sembrava d'altronde avere successo.
Lo stile di vita dissoluto di Rasputin condusse più volte Nicola a cercare di tenerlo a distanza dalla propria famiglia. Perfino quando ad Alessandra venne riferito dal direttore della polizia nazionale che Rasputin, ubriaco, si era esibito in un noto ristorante moscovita dicendo alla folla che Nicola gli lasciava «montare» la moglie a suo piacere, lei diede la colpa a delle chiacchiere maliziose. «I santi sono sempre eccessivi» scrisse. «Lui è odiato perché noi lo amiamo» . Nicola non era sicuramente così cieco, ma anche lui si sentiva senza la forza di far qualcosa contro l'uomo che apparentemente salvava la vita al suo unico figlio. Un ministro di Nicola scrisse, «A lui non piaceva scacciare Rasputin, perché se Alessio fosse morto, agli occhi della madre, lo Zar sarebbe stato l'assassino del suo proprio figlio» .
Fin dall'inizio si potevano sentire pettegolezzi e risatine dietro le spalle di Rasputin. Benché alcuni rappresentanti di grado elevato del clero di San Pietroburgo accettassero Rasputin come un profeta vivente, altri lo classificavano rabbiosamente come un eretico e un bugiardo. Storie e racconti dal suo villaggio natale in Siberia lo seguivano, come ad esempio quella che narrava come lui celebrasse matrimoni per i popolani in cambio della prima notte di nozze con la sposa. Nel suo appartamento di Pietroburgo, dove viveva con la figlia Maria, Rasputin veniva visitato da chiunque cercava una benedizione, una guarigione o un favore dalla Zarina. Le donne, incantate dalla sua grezza misticità di monaco, andavano da Rasputin per delle "benedizioni private" e veniva loro accordata udienza nella sua camera da letto, scherzosamente chiamata Holy of Holies. Rasputin amava predicare un'unica dottrina teologica, e cioè che una persona avrebbe dovuto prima divenire famigliare con il peccato per poi poterlo affrontare .
Nel 1912 Alessio venne colpito da una forte emorragia alla coscia che lo portò in punto di morte mentre era con la famiglia a Spala, in Polonia. Alessandra Feodorovna e Nicola fecero i turni al suo capezzale e tentarono invano di confortarlo nel suo intenso dolore. In un raro momento di pace, Alessio venne sentito sussurrare a sua madre, «Quando sarò morto, non mi farà più male niente, vero Mama?» . All'imperatrice sembrava che Dio non rispondesse alle sue preghiere per il sollievo del figlio; credendo che Alessio sarebbe morto, Alessandra Feodorovna, disperata, inviò un telegramma a Grigorij Rasputin. Egli spedì immediatamente una risposta, «Dio ha visto le tue lacrime e sentito le tue preghiere. Non essere addolorata. Il Piccolo non morirà. Non permettere che i dottori lo infastidiscano troppo» . Il consiglio di Rasputin coincise proprio con dei segni di recupero da parte di Alessio. Da quel momento in avanti Alessandra Feodorovna cominciò a fidarsi sempre più di Rasputin, e a credere alle sue abilità di alleviare le sofferenze dello Zarevič. Questa sua fiducia accrebbe il potere politico di Rasputin, che arrivò a minare seriamente il governo Romanov durante la prima guerra mondiale.
La percepita interferenza di Rasputin nelle questioni politiche condusse in ultima istanza al suo assassinio nel dicembre 1916. Tra i cospiratori c'era un nobiluomo, il principe Feliks Jusupov, marito della principessa Irina di Russia, figlia della granduchessa Ksenija Aleksandrovna, e un membro della famiglia Romanov, il granduca Dmitrij Pavlovich.
[modifica] La prima guerra mondiale
Lo scoppio della prima guerra mondiale fu un punto di svolta per la Russia e per Alessandra Feodorovna. La guerra pose l'Impero russo dei Romanov contro l'assai più forte Impero tedesco della dinastia Hohenzollern . Quando Alessandra Feodorovna seppe della mobilitazione russa, irruppe nello studio del marito, sbattendo la porta dietro di lei; l'amica della Zarina, Anna Vyrubova, sedeva all'esterno, aspettando e ascoltando le voci arrabbiate che provenivano dalla stanza, che diventavano sempre più forti di minuto in minuto. Quando le voci raggiunsero il culmine la porta si aprì e Alessandra Feodorovna corse fuori precipitandosi nella sua camera da letto. Anna la seguì e trovò l'amica distesa sul letto che piangeva istericamente, «Guerra!» singhiozzò. «E io non ne sapevo nulla! Questo è la fine di tutto» .
Il Granducato d'Assia, governato da suo fratello, era parte dell'Impero tedesco, ed era anche il luogo di nascita di Alessandra Feodorovna; questo la rese ancora più impopolare tra il popolo russo, che la accusava di collaborare con i tedeschi . Il kaiser tedesco, Guglielmo II, era anche un primo cugino della Zarina. Ironicamente, una delle poche cose che l'imperatrice Alessandra Feodorovna e la suocera avevano in comune era la loro profonda avversione per il Kaiser.
Quando lo Zar si recò sul fronte nel 1915 per prendere il controllo personale dell'esercito, diede ad Alessandra Feodorovna la carica di reggente nella capitale San Pietroburgo. Il granduca Aleksandr Michajlovič Romanov, riportò quanto segue: «Quando l'Imperatore andò in guerra, naturalmente sua moglie governò al posto suo» . Nei due anni e mezzo che seguirono, il potere del governo russo si deteriorò con una rapidità stupefacente, che non ha paralleli nella storia moderna .
Alessandra Feodorovna non aveva esperienze di governo, e continuamente nominava e rinominava nuovi ed incompetenti ministri, il che impediva al Governo di essere stabile o efficiente. Il coinvolgimento della Zarina in politica era frutto della sua volontà. Scrisse allo Zar, «Lascia che ti aiuti, mio tesoro. Sicuramente c'è un modo in cui una donna può essere d'aiuto ed utile. Io desidero ardentemente renderti tutto più facile... Non vedo l'ora di ficcare il naso ovunque» . Questo fatto si rivelò particolarmente pericoloso in una guerra di logoramento, dato che né le truppe né la popolazione civile erano adeguatamente rifornite. Ella prestò molta attenzione ai consigli interessati di Rasputin, e la loro relazione fu ampiamente, benché falsamente, ritenuta a sfondo sessuale. È stato riportato che quando la Zarina incontrò Sir George Buchanan, l'ambasciatore britannico, lei gli disse, «Non ho pazienza con i ministri che gli impediscono di fare il suo dovere. La situazione richiede fermezza. L'Imperatore, sfortunatamente, è debole; ma io non lo sono, ed intendo essere ferma» . Alessandra Feodorovna era al centro di pettegolezzi crescenti ed estremamente negativi, e molti la ritenevano una spia tedesca all'interno della corte russa.
[modifica] La rivoluzione
La prima guerra mondiale fu un peso che si rivelò insostenibile per il governo imperiale della Russia e per l'economia, entrambi pericolosamente deboli. I razionamenti e la fame divennero una situazione familiare per decine di milioni di russi a causa dei disagi causati dall'economia di guerra. Quindici milioni di persone vennero sottratte alla produzione agricola per essere mandati a combattere, e le infrastrutture di trasporto (principalmente le ferrovie) vennero convertite all'uso bellico, esacerbando il razionamento del cibo nelle città, dato che i prodotti agricoli disponibili non potevano essere portati nelle aree urbane. L'inflazione era galoppante e questo, combinato con la scarsità degli alimentari e i pochi risultati dei soldati russi nella guerra, generò una grande rabbia e uno spirito di ribellione tra il popolo a San Pietroburgo e delle altre città russe .
La decisione dello Zar di prendere personalmente il comando militare, contrariamente a quanto consigliatogli, fu disastrosa, visto che venne direttamente incolpato per tutte le perdite. Il suo trasferimento al fronte, lasciando la Zarina a governare, aiutò a minare le sorti della dinastia Romanov. Le scarse performance dell'esercito portarono alla diffusione di voci secondo le quali l'Imperatrice, di origine tedesca, prendeva parte a una cospirazione per aiutare la Germania a vincere la guerra. Il rigido inverno del 1916 – 1917 devastò la Russia imperiale. I razionamenti del cibo e la carestia presero nella loro morsa le città. La cattiva gestione e i fallimenti bellici rivoltarono i soldati contro lo Zar. L'umore delle truppe del tempo è probabilmente ben rappresentato da una scena del film di Jean Renoir, La grande illusione. Emblematico è anche l'episodio in cui Alessandra Feodorovna inviò numerosi pacchi ai prigionieri di guerra russi: eccitati all'idea di ricevere della vodka, li aprirono e vi trovarono delle bibbie, e prontamente si rivoltarono.
Nel marzo 1917 le condizioni peggiorarono ulteriormente: i lavoratori delle acciaierie iniziarono a scioperare il 7 marzo e, il giorno seguente, la Giornata Internazionale della Donna, folle affamate iniziarono ad occupare le strade di San Pietroburgo per protestare contro la scarsità di cibo e la guerra. Dopo due giorni di sommossa, Nicola II ordinò all'esercitò di ripristinare l'ordine e l'11 marzo i militari spararono sulla folla. Quello stesso giorno la Duma, l'organo legislativo elettivo, fece pressioni sullo Zar affinché prendesse posizione nel migliorare le condizioni di vita del popolo, ma egli rispose sciogliendo la Duma stessa .
Il 12 marzo i soldati inviati a sedare i rivoltosi si ammutinarono e si unirono alla rivoluzione, fornendo così la scintilla che diede il via alla Rivoluzione di febbraio (come la seguente Rivoluzione d'ottobre del novembre 1917, le rivoluzioni russe del 1917 prendono i loro nomi dal vecchio calendario in vigore all'epoca in Russia). Soldati e lavoratori costituirono il Soviet di Pietrogrado, composto di 2�500 deputati eletti, mentre la Duma dichiarò il Governo provvisorio il 13 marzo. Aleksandr Kerenskij fu un attore chiave del nuovo regime. La Duma informò quindi lo Zar che quel giorno avrebbe dovuto abdicare.
Nel tentativo di porre fine alla rivolta nella capitale, Nicola tentò di giungere a San Pietroburgo in treno dal quartier generale dell'esercito a Mogilëv. Il tragitto era però bloccato, così provò a percorrere un'altra strada, ma il suo treno venne nuovamente bloccato a Pskov dove, dopo essere stato consigliato dai suoi generali, lui subito abdicò al trono per sé stesso e in seguito, dopo un consulto medico, per sé stesso e per il figlio lo zarevič Alessio . Alessandra Feodorovna era ora in una posizione pericolosa, essendo la moglie dello Zar deposto e odiato dai Russi. Fu finalmente concesso a Nicola di far ritorno al Palazzo di Alessandro a Carskoe Selo dove venne messo sotto arresto assieme alla famiglia. Nonostante il fatto che fosse cugino sia di Alessandra che di Nicola, il re Giorgio V del Regno Unito rifiutò di concedere loro la possibilità di emigrare in Gran Bretagna, visto che era allarmato dalla loro impopolarità nel suo paese e dalle possibili ripercussioni sul proprio trono .
[modifica] La prigionia
Il Governo Provvisorio Russo, formatosi dopo la rivoluzione, tenne Nicola, Alessandra Feodorovna e i figli confinati nella loro residenza principale, il Palazzo di Alessandro a Carskoe Selo, finché non vennero trasferiti a Tobol'sk, in Siberia, nell'agosto 1917. Questo trasferimento fu deciso dal governo Kerensky per allontanarli dalla capitale e da eventuali pericoli. Da Tobol'sk, Alessandra Feodorovna riuscì ad inviare una lettera alla cognata, Ksenija Aleksandrovna, in Crimea:
Alessandra Feodorovna e la sua famiglia rimasero a Tobol'sk fin dopo la Rivoluzione Bolscevica del novembre 1917 e vennero successivamente spostati ad Ekaterinburg, controllata dai bolscevichi, nel 1918. Nicola vi venne deportato assieme ad Alessandra Feodorovna e la figlia Maria, giungendo a Casa Ipatiev il 30 aprile 1918. Entrando nella nuova prigione, vennero obbligati ad aprire tutti i loro bagagli; l'ex Zarina immediatamente si rifiutò e Nicola tentò di difenderla dicendo, «Finora ci è stato riservato un trattamento cortese e abbiamo avuto a che fare con gentiluomini ma ora...» . Egli venne immediatamente messo a tacere: le guardie lo informarono che non era più a Carskoe Selo e che il suo rifiuto di osservare le loro richieste avrebbe portato al suo allontanamento dalla famiglia; una seconda offesa sarebbe stata punita più duramente. Temendo per la sicurezza del marito, Alessandra Feodorovna si arrese e acconsentì alla perquisizione. Sull'intelaiatura della finestra di quella che sarebbe stata la sua ultima camera da letto, a Casa Ipatiev, ella incise una svastica, il suo simbolo porta fortuna preferito, e scrisse la data del 17/30 aprile 1918 . In maggio gli altri fligli arrivarono ad Ekaterinburg: essi non avevano potuto raggiungerli prima a causa della malattia di Alessio e Alessandra Feodorovna fu felice di vedere riunita la sua famiglia ancora una volta.
Settantacinque uomini prestavano servizio di guardia a Casa Ipatiev; molti di essi erano operai delle locali fabbriche Zlokazovsyj e Verkij-Isetsk. Il comandante di Casa Ipatiev, Aleksandr Avadeev, venne descritto come un «vero bolscevico»; la maggioranza delle testimonianze lo ricorda come un gran bevitore, gretto e bruto. Se una richiesta di favori per la famiglia imperiale raggiungeva Avadeev, lui dava sempre la solita risposta, «Che vadano al diavolo!!» Le guardie della casa spesso lo sentirono riferirsi allo zar deposto come «Nicola il succhia-sangue» e ad Alessandra Feodorovna come «la cagna tedesca» .
Per i Romanov, la vita a Casa Ipatiev era un incubo di incertezze e di timori. La famiglia imperiale non sapeva mai se l'indomani sarebbe rimasta a Casa Ipatiev o se sarebbe stata separata o uccisa. I privilegi loro accordati erano pochi: ogni pomeriggio, per un'ora circa, potevano fare esercizio fisico nel giardino sul retro sotto gli occhi attenti delle guardie; Alessio, che non era ancora in grado di camminare, veniva trasportato in braccio dal suo marinaio Nagornyj. Alessandra Feodorovna raramente si univa ai suoi famigliari in queste attività quotidiane, spendeva invece la maggior parte del suo tempo seduta su una sedia a rotelle, leggendo la Bibbia o i lavori di san Serafim. La sera i Romanov giocavano a carte o leggevano: ricevevano poca posta dal mondo esterno, e gli unici quotidiani che erano loro concessi erano datati . Una delle guardie, Anatolij Jakimov, osservò la famiglia e ricordò:
Attualmente si sa che Lenin in persona ordinò l'esecuzione della famiglia imperiale, benché i resoconti ufficiali del Soviet diano la responsabilità della decisione al soviet regionale degli Urali. Trotsky, nel suo diario, chiarisce che la fucilazione avvenne sotto l'autorità di Lenin. Trotsky scrisse:
Il 4 luglio 1918, Jakov Jurovskij, il capo della Čeka di Ekaterinburg, venne nominato comandante di Casa Ipatiev. Jurovskij era un bolscevico leale, un uomo su cui Mosca poteva contare per eseguire gli ordini riguardanti la famiglia imperiale. Jurovskij aumentò velocemente le misure di sicurezza, raccolse tutti i gioielli e gli oggetti di valore della famiglia imperiale e li pose in una scatola che sigillò e lasciò ai prigionieri. Alessandra Feodorovna tenne con sé solamente due braccialetti che lo zio Leopoldo, duca di Albany, le aveva regalato quando ancora era una bambina e che non riusciva a levare. Jurovskij non sapeva però che l'ex zarina e le sue figlie portavano sulla loro persona, nascosti negli indumenti, diamanti, smeraldi, rubini e fili di perle. Questi vennero scoperti solamente dopo i loro omicidi. Jurovskij diede l'ordine di ucciderli il 13 luglio .
La domenica, il 14 luglio 1918, due preti vennero a Casa Ipatiev per celebrare la liturgia divina. Uno dei preti, Padre Storožev, successivamente ricordò:
[modifica] La fucilazione
Martedì 16 luglio 1918 l'alba era calda e polverosa ad Ekaterinburg. Il giorno trascorse normalmente per l'ex famiglia imperiale. Alle 16:00, Nicola e le figlie fecero la loro consueta passeggiata nel piccolo giardino. La sera Jurovskij mandò via lo sguattero di cucina quindicenne Leonid Sedinev, dicendo che lo zio desiderava vederlo. Alle 19:00, Jurovskij convocò tutti gli uomini della Ceka nella sua stanza e ordinò loro di prendere i revolver delle guardie che stavano all'esterno. Con dodici pesanti revolver militari di fronte a lui sul tavolo, disse, «Stasera fucileremo l'intera famiglia, tutti quanti.» Di sopra Nicola ed Alessandra Feodorovna trascorrevano il tempo giocando a carte e alle 22:30 si recarono a letto .
Gli ex Imperatori e tutta la loro famiglia, incluso Alessio, gravemente ammalato, assieme a numerosi domestici, vennero fucilati nella cantina di Casa Ipatiev alle prime ore del mattino del 17 luglio 1918, da un distaccamento di bolscevichi guidati da Jakov Jurovskij .
Nicola chiese alle guardie, ed ottenne, tre sedie. Alcuni minuti dopo una squadra di soldati, ognuno di essi armato di un revolver, entrò nella stanza. Il loro capo Jurovskij esclamò disinvoltamente, «I vostri parenti hanno cercato di salvarvi. Hanno fallito ed ora dobbiamo spararvi.» Nicola si alzò dalla sua sedia ed ebbe solo il tempo di dire, «Cosa...?» prima che gli venisse sparato in testa . Alessandra Feodorovna poté vedere l'omicidio del marito e di due servi prima che il commissario militare Peter Ermakov la uccidesse con un colpo di pistola al lato sinistro della testa, mentre stava facendosi il segno della croce. Ermakov, tra i fumi dell'alcool, pugnalò il suo cadavere e quello del marito, frantumando le loro gabbie toraciche. Poco dopo Alessandra Feodorovna giaceva accanto al marito Nicola in una pozza di sangue .
[modifica] L'identificazione dei resti
Dopo l'esecuzione dei Romanov a Casa Ipatiev, il corpo di Alessandra Feodorovna, assieme a quello di Nicola, dei figli e dei fedeli servitori che morirono con loro, venne spogliato e i vestiti bruciati, seguendo le indicazioni di Jurovskij. Inizialmente i cadaveri vennero gettati nel pozzo di una miniera non utilizzata a Ganina Jama, diciannove chilometri a nord di Ekaterinburg. Poco tempo dopo vennero recuperati, le facce fracassate e i corpi smembrati e sfigurati con acido solforico, infine velocemente sepolti sotto un binario morto, ad eccezione dei cadaveri di due dei figli che vennero scoperti solamente nel 2007 in un altro luogo.
Il 12 aprile 1989 il giornale sovietico "Notizie da Mosca" riportò un articolo La terra rivela i suoi segreti in cui lo scrittore Gelij Rjabov sosteneva di sapere dove fossero sepolti i corpi della famiglia dell'ultimo Zar. Una settimana prima Gorbačëv era stato in viaggio ufficiale in Gran Bretagna e aveva invitato la regina Elisabetta II in URSS: sarebbe stata la prima sovrana a visitare il paese sovietico, e la stampa britannica rilevò che era inopportuno che la Regina compisse tale viaggio fino a quando neppure si sapeva che ne era stato dei corpi dei suoi cugini. Elisabetta II accettò in ogni caso, ma girò voce che tra le condizioni poste dalla Sovrana ci fosse un chiarimento sulla fine della famiglia imperiale: né la Casa Reale né Gorbačëv lo ammisero, ma la concomitanza di queste voci con la pubblicazione dell'articolo una settimana dopo fu rilevata .
Il giornalista Rjabov scrisse di avere incontrato i figli di Jurovskij, che gli raccontarono quanto il padre aveva loro rivelato sull'omicidio e sulla necessità di nascondere la morte della Zarina e soprattutto dei figli, e gli consegnarono gli appunti paterni sul fatto. Rjabov, che lavorava presso il Ministero degli Interni, poté consultare gli archivi del Cremlino e dopo lunghi studi, il 30 maggio 1979, ritrovò la fossa, delle dimensioni di due metri per tre e profonda meno di uno, che si trovava sotto uno strato di terreno vergine. Gli scopritori affondarono le mani nella terra e toccarono otto o nove scheletri, prima di riesumare tre crani, che giudicarono essere quelli dello Zar, della Zarina e di un granduca. Non fu «difficile identificarli, dato il numero dei corpi, la natura delle ferite, i denti finti che erano stati spesso menzionati nelle pubblicazioni straniere e, intorno ai corpi, i resti di vasi di ceramica frantumati che avevano contenuto dell'acido» .
I corpi, gettati in fretta l'uno sull'altro, erano in parte ancora avvolti dalle corde impiegate per recuperarli dal pozzo dopo la prima sepoltura: vennero fotografati e poi tutto fu risepolto, nell'attesa che le scoperte potessero essere pubblicate senza problemi. Benché la ricostruzione compiuta dal giornalista fosse sostanzialmente corretta, egli non era in grado di compiere un valido riconoscimento dei corpi, mancando di schede odontoiatriche e di altre apparecchiature. Con la politica di Glasnost' di Gorbačëv, Rjabov non subì alcuna condanna o problema ed egli addirittura poté negare alle autorità i propri appunti sull'ubicazione della fossa dicendo che lo avrebbe fatto solo quando gli sarebbe stato assicurato che i resti avrebbero avuto una sepoltura cristiana.
Il 13 luglio 1991 le autorità sovietiche, basandosi sugli appunti di Jurovskij, trovarono per conto proprio la fossa e iniziarono gli scavi ufficiali: la fossa si presentava danneggiata sia dagli scavi di Rjabov di dodici anni prima che dal più recente passaggio di un cavo elettrico: furono riesumati nove corpi, quando avrebbero dovuto essercene undici e i resti vennero portati al dipartimento di patologia criminale di Sverdlovsk, che di lì a poco avrebbe preso nuovamente il nome di Ekaterinburg. Il dipartimento giovanile del partito comunista organizzò un dibattito pubblico, invitando storici, archeologi, patologi ed esperti sui Romanov, da tenersi ad agosto; il golpe di quel mese annullò però l'evento.
Nell'autunno 1991 Vladislav Plaskin, capo ispettore del Ministero della Sanità, guidò un'equipe di medici per le indagini sull'identificazione dei resti: dopo aver recuperato tutte le ossa, mediante svariate ricognizioni nella foresta presso Ekaterinburg, giunsero ai primi risultati. Il cranio di Alessandra Feodorovna mostrava una ferita da arma da fuoco in faccia, che aveva distrutto il setto nasale, gli zigomi, la mascella e la parte superiore della fronte. Nel febbraio 1992 i funzionari locali chiesero al Segretario di Stato statunitense James Baker, lì in visita, l'assistenza di una organizzazione indipendente. Il 22 giugno 1992 Segej Abramov, assistente di Plaskin, annunciò che si era giunti alla identificazione certa dei cadaveri di Nicola II, Alessandra Feodorovna e del dottor Borkin; il 19 luglio arrivarono i medici statunitensi per ulteriori indagini . L'11 dicembre 1992 i resti dell'Imperatrice vennero riconosciuti anche dai medici legali riuniti presso l'Ufficio scientifico Nazionale ad Aldermaston in Inghilterra. Nell'autunno precedente i russi avevano inviato nove ossa femorali sinistre, che vennero sottoposte ad un test del DNA: si scelse di confrontare il DNA mitocondriale, e non quello cromosomico, perché viene trasmesso per linea materna e si mantiene quasi invariato.
Un campione di sangue del principe Filippo, duca di Edimburgo (nipote della sorella maggiore di Alessandra Feodorovna, principessa Vittoria d'Assia e del Reno) è stato impiegato per identificare la Zarina e le figlie ; essi appartengono tutti all'Aplogruppo H (mtDNA). Nicola è stato identificato grazie al DNA ottenuto, tra gli altri, dal fratello granduca Georgij Aleksandrovič di Russia; Georgij morì infatti di tubercolosi nei tardi anni 1890 e venne sepolto nella fortezza dei santi Pietro e Paolo a San Pietroburgo .
Nel 2007 risultavano quindi mancanti i corpi di una delle figlie (Maria o Anastasia) e di Alessio . Un rapporto segreto di Jurovskij, che venne alla luce a fine anni 1970, ma che non fu reso pubblico fino agli anni novanta, aiutò le autorità ad individuarli.
Il 23 agosto 2007 uno dei prosecutori dell'inchiesta sui due corpi scomparsi, Sergej Pogorelov, dichiarò da Ekaterinburg che «delle ossa trovate in un'area di terra bruciata presso Ekaterinburg appartengono a un ragazzo e a una ragazza all'incirca della stessa età di Alessio e di una delle sue due più giovani sorelle» . Lo scienziato locale Nikolaj Nevolin affermò che un test sui resti sarebbe presto stato avviato. Il 28 settembre venne annunciato dalle autorità regionali che la probabilità che le ossa appartenessero ai due figli di Nicola II era «molto alta» . I primi risultati delle analisi genetiche sui resti sono stati resi noti il 22 gennaio 2008 . Nevolin disse: «I test condotti ad Ekaterinburg e Mosca hanno permesso di estrarre il DNA dalle ossa e hanno dato esito positivo. Una volta che l'analisi sarà completata in Russia, i suoi risultati saranno comparati con quelli di esperti stranieri.» . Nevolin annunciò quindi che i risultati definitivi sarebbero stati pubblicati in aprile o maggio 2008 .
Il 30 aprile 2008, in seguito alla pubblicazione dei test del DNA da parte del laboratorio statunitense che aveva in esame i resti ritrovati nell'estate precedente, vennero quindi definitivamente identificati i corpi della granduchessa Maria e dello zarevič Alessio. Lo stesso giorno le autorità russe comunicarono ufficialmente che l'intera famiglia era ormai stata identificata .
[modifica] Sepoltura e canonizzazione
Alessandra, Nicola e tre delle figlie vennero risepolti nella cappella di Santa Caterina della cattedrale dei Santi Pietro e Paolo all'interno dell'omonima fortezza di San Pietroburgo nel 1998, con una sfarzosa cerimonia, nell'ottantesimo anniversario della loro esecuzione.
Nel 2000 Alessandra venne canonizzata dalla Chiesa ortodossa russa assieme al marito Nicola II, ai figli e ad altri, inclusa la sorella Elisabetta e la sua compagna suora, Varvara, come Nuovo martire.
[modifica] Titoli nobiliari e onorificenze
[modifica] Titoli nobiliari
[modifica] Onorificenze
[modifica] Film
La figura di Alessandra Feodorovna e la sua vita ispirarono numerosi film, tra i quali:

Summary:
Alessandra Feodorovna Romanova, in russo: Александра Фёдоровна Романова[?], Aleksandra Fëdorovna Romanova, nata Alice Vittoria Elena Luisa Beatrice d'Assia e del Reno, in tedesco Alix Viktoria Helena Luise Beatrice Prinzessin von Hessen und bei Rhein (Darmstadt, 6 giugno 1872 – Ekaterinburg, 17 luglio 1918), fu moglie di Nicola II, l'ultimo zar di Russia. Lei e la sua famiglia vennero fucilati a Casa Ipatiev il 17 luglio 1918 a seguito della caduta della monarchia in Russia conseguente alla Rivoluzione di febbraio.
Era una nipote della regina Vittoria del Regno Unito e ricevette il nome di Aleksandra Fëodorovna dopo la sua conversione alla Chiesa ortodossa, che l'ha canonizzata come santa Alessandra Portatrice della Passione nel 2000.
Ultima zarina di Russia, Alessandra Feodorovna era, come la nonna materna Vittoria, portatrice sana di emofilia e trasmise la malattia al figlio Aleksej. La costante preoccupazione per la salute del figlio la portò ad affidarsi a vari santoni e presunti guaritori, tra i quali spiccò il famoso Rasputin.


[modifica] Biografia
[modifica] L'infanzia e la formazione musicale
Si avvicina alla musica folk sin dalla tenera età grazie agli stimoli della nonna, di origini scozzesi, cantante di pezzi tradizionali britannici. Inizia a studiare chitarra e pianoforte, nonostante le forti rimostranze della famiglia, e si inserisce nel coro della sua scuola dove ben presto scopre le enormi potenzialità della sua voce eterea e avvolgente. Nell'adolescenza, Sandy frequenta un corso di ostetricia presso il Royal Brompton Hospital senza però smettere di coltivare la sua naturale inclinazione verso la musica: è in quegli anni che inizia a frequentare folk clubs londinesi come il Les Cousins, il Bunjies o lo Scots Hoose , inserendosi così in un tessuto musicale all'epoca in grande fermento.
La primissima metà degli anni sessanta, oltre ad aver assistito all'ascesa di gruppi rigorosamente inglesi quali Beatles, Rolling Stones, Animals e Who, aveva portato in grembo un altro filone fondamentale quale quello dei cantautori folk statunitensi, capitanato da Bob Dylan. Il vecchio continente non ne rimase immune, anche perché, man mano che montava la contestazione del '68, furono proprio questi cantautori a farsi carico di diffondere il messaggio della protesta e il folk divenne il mezzo par excellence mediante il quale il vessillo di pace, amore e solidarietà aggregò immediatamente milioni di persone.
In Inghilterra si diffusero rapidamente diversi folk clubs, e le canzoni di cantautori come Joan Baez, Joni Mitchell, Crosby, Stills And Nash e lo stesso Dylan divennero materia fondamentale con cui le emergenti leve folk del vecchio continente dovettero confrontarsi per poter creare il loro background.
[modifica] L'esordio radiofonico e discografico
L'impronta artistica di questi artisti, sulle primissime incisioni di una Sandy Denny appena diciannovenne, è di tutta evidenza: la prima apparizione "ufficiale" della cantante risale al 1966, quando partecipa ad alcune sessions radiofoniche per la BBC all'interno del programma Folk Song Cellar. L'esordio discografico vero e proprio avviene invece l'anno successivo: in due sessions che ebbero luogo il 22 marzo e il 26 aprile 1967, Sandy incise diversi pezzi per la Saga Records che finiranno su alcune pubblicazioni, inizialmente di altri artisti: tre brani registrati nella prima session furono inclusi nell'LP Alex Campbell & His Friends e altri sei registrati nella seconda vennero pubblicati su Sandy and Johnny di Johnny Silvo. Raggiunti gli allori del riconoscimento internazionale, i brani verranno ripubblicati più volte e in modo disordinato a nome della cantante (si veda ad esempio The Original Sandy Denny, B&C/Mooncrest, 1978) fino a trovare definitiva e integrale collocazione nell'antologia Where The Time Goes - The Early Years (Castle Records, 2005).
Sempre nel 1967 la cantante accetta l'offerta degli Strawbs per una collaborazione, e in maggio registra col gruppo una dozzina di pezzi per il disco All Our Own Work, sette dei quali la vedono impegnata come voce solista. In tutto questo, viene fissata su nastro una delle prime composizioni in assoluto di Sandy, Who Knows Where The Time Goes?, in seguito reincisa in versione differente con i Fairport Convention. Who Knows Where The Time Goes, con la sua dolcissima progressione vocale e i suoi versi malinconici e riflessivi, diventerà in breve la canzone-simbolo della cantante e del suo modo di concepire il genere, oltre che la più amata dai suoi estimatori, e nel 2007 il pubblico del BBC Radio 2 Folk Awards la voterà quale "canzone folk preferita".
Del brano si possono contare attualmente circa come una cinquantina di covers da parte di altri artisti.
[modifica] L'ingresso nei Fairport Convention e la nascita del Folk-Rock
Nonostante il suo esordio con riproposizioni discografiche di vecchi standard del folk d'oltreoceano, la direzione che la giovanissima cantautrice voleva intraprendere era già ben definita e decisamente originale rispetto alle tendenze musicali dell'epoca : le prime sessions radiofoniche e numerosi bootlegs di registrazioni casalinghe del 1966 testimoniano una Sandy Denny alle prese con sue personali riletture di antichi brani della tradizione folk albionica , le stesse che da li a pochissimo faranno diventare i Fairport Convention il gruppo di spicco dell'intero corso del folk-rock britannico.
All'inizio del 1968 i Fairport Convention sono un gruppo alla ricerca di una voce femminile, ruolo rimasto scoperto a causa della rottura con Judy Dyble dopo il loro omonimo lavoro d'esordio. L'audizione di Sandy Denny avviene nel maggio 1968 : leggenda vuole che gli allibiti membri del gruppo, dopo il provino, l'abbiano letteralmente supplicata di entrare a far parte dell'organico. La cantante passerà con il gruppo appena diciotto mesi: sotto la sua guida, i Fairport Convention subiranno un radicale stravolgimento stilistico, liberandosi delle compassate sonorità degli esordi per elaborare, primi fra tutti gli altri gruppi del filone, una dinamica fusione tra le sonorità rock tipiche dell'epoca e le atmosfere arcane dell'antico folk britannico. Il risultato di questa decisa correzione di rotta furono What We Did On Our Holidays, Unhalfbricking e Liege & Lief, tre dischi partoriti tutti nel 1969 e testimoni dell'itinerario verso il nuovo corso: Liege & Lief, in particolare, costituisce il punto di approdo dell'intero processo di elaborazione ed è tuttora considerato dalla critica specializzata quale capostipite e opera massima nel genere.
Raccontano gli stessi membri della formazione dell'epoca come, trovandosi in tour, Sandy proponesse loro, durante le prove, riletture di antichi traditionals britannici; riletture verso le quali il gruppo iniziò a manifestare un interesse sempre crescente, anche per via della sorprendente alchimia creata dall'accostamento della voce maestosa e spettrale della cantante alle atmosfere nebbiose di quei vecchi pezzi.
Fu quindi a seguito delle sollecitazioni di Sandy, che il gruppo decise di muoversi in quella direzione, all'inizio semplicemente seminando qua e là alcuni brani concepiti in quel modo (questo sull'LP What We Did On Our Holidays: è il caso di Fotheringay, di Nottamun Town e in particolare della rilettura di She Moves Through The Fair).
Le enormi possibilità di sviluppo della strada indicata dalla cantante, mai affrontata prima da alcuno, erano più che evidenti: così Unhalfbricking, il lavoro successivo, venne concepito in modo più omogeneo verso quella direzione solamente tentata nel precedente What We Did On Our Holidays. La rotta era stata tracciata in modo univoco: il traguardo, per il gruppo, era quello di dimensionarla in modo adeguato. Fu quanto successe con Liege & Lief, quarto lavoro di studio del gruppo e terzo con Sandy alla voce. Liege & Lief è comunemente considerato il capolavoro dei Fairport Convention : capolavoro che, come spesso accade, risultò pesantemente influenzato dagli eventi.
[modifica] La sofferta gestazione di Liege & Lief
Nella primavera del 1969, durante uno dei tanti spostamenti del tour promozionale di Unhalfbricking, il bus utilizzato per gli spostamenti da una location all'altra ebbe un brutto incidente che costò la vita al batterista del gruppo, Martin Lamble, e alla ragazza di Richard Thompson, Jeannie Taylor.
I membri del gruppo ne furono sconvolti.
Venne immediatamente ventilato da tutti lo scioglimento, ma si ritenne di dover meditare più a lungo su questa ipotesi, se non altro per evitare che la decisione fosse troppo condizionata dall'emotività del momento. Con l'intenzione di concedere ai musicisti un periodo di assoluta quiete in cui lasciar sedimentare l'accaduto e riordinare le idee, il manager Joe Boyd affittò un'austera villa vittoriana a Farley Chamberlayne, nei pressi di Winchester, completamente immersa nel silenzio e nella quiete delle colline dell'Hampshire e lontana da ogni avamposto civile.
La scelta si rivelò adeguata: la pace del luogo e lo strettissimo contatto con la natura furono un balsamo per le ferite interiori di tutti i componenti del gruppo. In breve tempo venne corretto il tiro delle intenzioni inizialmente manifestate. La scelta fu di proseguire, ma verso una direzione tutta diversa da quella che aveva caratterizzato il periodo con Martin Lamble : a testimonianza di ciò, oltre al nuovo batterista Dave Mattacks, venne inserito nell'organico Dave Swarbrick nel ruolo di violinista e fiddler.
Fu la sterzata definitiva verso il nuovo corso.
Secondo quanto affermato dai diretti interessati, i lavori per le nuove canzoni furono intensi, quasi animati da un'aura di misticismo folk; come ricorda il bassista Ashley Hutchings, la musica era tutt'uno con quello che vivevano quotidianamente, dalle passeggiate nei boschi ai giochi tra i prati, ai pranzi raccolti attorno al tavolo dell'accogliente cucina della villa.
L'aria della tarda primavera, la quiete assoluta della villa e la dolcezza delle colline in fiore furono complici del miracolo: i Fairport Convention si fecero trasportare dalla magia del luogo per la loro musica, e il risultato fu eccezionale. Non solo la strada indicata da Sandy Denny aveva trovato completo riconoscimento, ma i membri del gruppo ne avevano interiorizzato lo spirito nel modo più pieno. Il nuovo canone definito dal gruppo, di impostazione moderna ma permeato di temi antichi e di sicuro impatto evocativo, ricevette subito il plauso degli estimatori e non ci volle molto perché Liege & Lief divenisse l'abbecedario di tutti i gruppi angloirlandesi che in seguito decisero di imboccare la strada del folk-rock, non ultimi i Chieftains e i The Corrs. Nel 2006 il disco verrà premiato quale disco folk più influente nella storia nel corso dei BBC Radio 2 Folk Awards e nel giugno 2007 verrà collocato dalla rivista musicale Mojo al 58° posto nella classifica dei 100 Dischi che hanno cambiato il Mondo.
[modifica] L'addio ai Fairport Convention
Il progetto però abortì prima di quanto chiunque potesse sospettare.
Dopo alcune date per la promozione dell'LP Sandy Denny e il bassista Ashley Hutchings lasciarono i Fairport Convention; Sandy, in particolare, sentiva il bisogno di dare maggior forma alla sua dimensione cantautorale e preferì dedicarsi a un progetto più personalizzato , ponendo fine a un percorso creativo che aveva appena raggiunto la sua dimensione ottimale. È un dato di fatto che in quel periodo la vena creativa della cantante, all'epoca appena ventiduenne, fosse al suo apice : ma è altrettanto vero che erano le affinità elettive esistenti tra Sandy e gli altri componenti del gruppo a permettere che questa sua vena creativa trovasse la sua forma ideale.
All'interno dei Fairport Convention la cantante aveva trovato quel supporto umano e musicale di cui la sua personalità insicura e malinconica aveva bisogno per esprimersi al massimo; i componenti del gruppo, Richard Thompson su tutti , assecondavano di buon grado la sua naturale attitudine folk e in qualche modo riuscivano a infonderle sicurezza con il loro sound così personale ma anche così rispondente alle sue aspettative: la loro presenza e il loro entusiasmo le risultavano così da stimolo e la incoraggiavano a proseguire per quel corso.
Lo stato di grazia la accompagnò fin quando venne affiancata dal supporto musicale di almeno uno dei suoi vecchi compagni, anche durante la carriera solista : ma ogni volta che tale supporto veniva meno era inevitabile rilevare come alla vena creativa della cantante, comunque presente, mancasse quel qualcosa in più necessario a cementarla e renderla perfettamente compiuta. In retrospettiva, il sound inconfondibile dei Fairport Convention le risultò essere una base irrinunciabile : lei stessa ne converrà con amarezza qualche anno dopo , quando la sua situazione personale e creativa era a un passo dall'autodistruzione.
[modifica] La formazione dei Fotheringay
L'uscita dai Fairport Convention, comunque, la vedeva carica di aspettative: lungi dal sentirsi smarrita, la cantante era invece ansiosa di riprendere e ampliare quel percorso così stimolante intrapreso con i suoi precedenti compagni d'avventura.
In un nonnulla mise insieme una nuova formazione sotto le insegne di Fotheringay (richiamo neppure troppo velato all'esperienza appena conclusa) e nella primavera del 1970 tirò fuori dal cilindro il primo (e unico) album del gruppo: era passato soltanto un semestre dalla rottura con i Fairport Convention. Nell'organico del gruppo finì anche Trevor Lucas, futuro marito di Sandy e all'epoca suo compagno: la sua presenza, lungi dall'essere una semplice voce d'inventario, si rivelò a lungo termine uno dei fattori della dispersione della vena artistica della cantante. Nei Fotheringay, infatti, si verificò una sostanziale mutazione degli equilibri interni dovuta a un'inevitabile confusione tra la vita privata (la relazione tra Sandy e Trevor, vero vivaio di travagli fuori e dentro il gruppo) e quella artistica.
L'omonimo esordio dei Fotheringay, scritto per grandissima parte da Sandy, contiene diversi brani riconosciuti quali suoi grandi classici, ricevendo un'accoglienza più che soddisfacente da critica e pubblico : fu subito evidente, però, che le sonorità della nuova formazione non avevano né il piglio né tanto meno la personalità di quelle dei Fairport Convention , suggerendo a tratti l'impressione di poter essere quasi d'ostacolo al potenziale espressivo della cantante.
L'esperienza Fotheringay, ad ogni modo, ebbe vita molto breve.
A scrivere l'epitaffio della band fu il manager Joe Boyd, che aveva seguìto Sandy nella sua dipartita dai Fairport Convention: convinto che per poter raggiungere platee più ampie occorresse valorizzare la sua vena cantautorale, la convinse dell'inopportunità di giocare la parte della cantante-factotum in un gruppo opponendole la considerazione che la prospettiva di una carriera solista le avrebbe offerto margini più ampi di libertà.
[modifica] La carriera solista e la collaborazione con i Led Zeppelin
Il 31 gennaio 1971, sul palcoscenico della Queen's Hall di Londra, i Fotheringay si dissolvono (almeno come ragione sociale). Sandy iniziò così a gestire la maggiore libertà d'azione che la nuova dimensione le concedeva: si dedicò da subito a lavorare al suo primo progetto da solista e aderì alla proposta dei Led Zeppelin di affiancare, in un duetto rimasto negli annali della musica, la voce di Robert Plant in un brano del loro quarto, storico album senza titolo , convenzionalmente identificato come Led Zeppelin IV. Il pezzo in questione è The Battle Of Evermore, gioiello folk per il quale Sandy offrì una delle prestazioni più intense della sua carriera.
Fu l'unica volta in cui venne ammessa un'altra voce solista nel gruppo oltre a quella di Robert Plant.
L'esperienza fu senz'altro assai gratificante, dato che in tal modo Sandy diede il suo contributo a una delle pietre miliari della storia del rock; se ciò non bastasse, il risultato fu che chiunque abbia acquistato una copia di Led Zeppelin IV (le stime del 2008 certificano quasi 40 milioni di copie vendute in tutto il mondo, di cui 23 solo negli Stati Uniti ) difficilmente avrebbe dimenticato il suo nome. La collaborazione con i Led Zeppelin però è solo la testimonianza più nota della considerazione di cui la cantante godeva presso gli altri artisti: nel corso della sua breve carriera, Sandy Denny ricevette proposte di collaborazione anche dal chitarrista degli Who Pete Townshend (su richiesta del quale accettò di impersonare il ruolo della Nurse per la rappresentazione teatrale della loro rock opera, Tommy) e dal chitarrista Lowell George, per non parlare delle collaborazioni informali con Don Henley degli Eagles e del legame con Frank Zappa e con la cantante Mama Cass.
Oltre all'esperienza con i Led Zeppelin, comunque, Sandy stava riempiendo quei mesi a cavallo tra 1970 e 1971 con la scrittura di brani destinati alla sua prima esperienza "in proprio".
[modifica] "The North Star Grassman And The Ravens"
Un'adeguata riflessione avrebbe senz'altro favorito l'artista nel prendere adeguatamente le misure alla nuova dimensione in cui si era collocata, ma questo comportava il rischio di perdere quell'attenzione del pubblico tanto faticosamente catturata negli anni precedenti: dall'altro lato, però, affrontare di fretta un passo importante come quello dell'esordio comprendeva il rischio concreto di produrre un risultato privo di direzione e di stimoli. Sandy decise così di essere semplicemente sincera con se stessa, traducendo in musica proprio i contrastanti stati d'animo generati in lei dall'esordio e dai cambiamenti umani che stava vivendo.
Sbocciò così The North Star Grassman And The Ravens, un lavoro dalle tinte fosche, brumose e autunnali, attraverso le quali la cantante racconta se stessa e il modo in cui sta affrontando emotivamente i vari aspetti della sua esistenza, artistica e non. The North Star Grassman è un LP fortemente intimistico e privo di qualsivoglia artificiosità , a partire dalle musiche, quasi tutte fredde e avvolgenti come nebbia: tutto è molto naturale, spontaneo e nudo, e per questo lungi dall'essere lineare; la completa antitesi di quella preoccupazione, di quell'ansia di collocarsi sul mainstream che più avanti i soliti consiglieri del diavolo si preoccuperanno di instillare nella personalità insicura della cantante.
In retrospettiva, The North Star Grassman è il lavoro più sincero e coerente di Sandy Denny da solista : da brani come Late November, Next Time Around e dalla stessa title-track, persino dall'immagine arcana e oscura scelta per copertina dell'LP, emerge inequivocabile il rifiuto verso ogni compromesso melodico o lirico e ogni ammiccamento alle classifiche. Non sono immuni da questa filosofia neppure i testi: i versi composti dalla cantante per The North Star Grassman, impostati come se fossero parti di un flusso di coscienza , possiedono un'articolazione volutamente sibillina e di ardua decifrabilità.
Durante la registrazione dell'LP Sandy si fece affiancare da una formazione piuttosto articolata, composta in gran parte da membri dei Fotheringay e da alcuni dei Fairport Convention, incaricati di coprire i ruoli strategici: così Richard Thompson, cui era legata a doppio filo d'amicizia, ebbe l'incarico di curare le chitarre assieme al compagno della cantante Trevor Lucas, e Dave Swarbrick si occupò delle parti di fiddle.
The North Star Grassman, prodotto da Richard Thompson, suscitò ottime impressioni tra musicisti e critica di quel 1971 che ne vide la pubblicazione. In qualche modo il disco ebbe anche il suo momento commerciale, seppur breve: spinto dalla popolarità della cantante, in crescita in quel periodo anche grazie alla collaborazione con i Led Zeppelin, l'LP esordì in classifica al numero 31 per poi rapidamente scomparire. Le date di promozione del disco, anche se relegate a spazi molto racchiusi, ebbero comunque un buon seguito, confermando l'attenzione del pubblico verso la cantante: ma nulla di più.
[modifica] "Sandy"
Nel frattempo, la vena creativa della cantante continuava a produrre: nel 1972, dopo appena un anno dall'esordio, vede la luce Sandy, considerato da critica e pubblico quale disco più ispirato della sua attività da solista , nonché opera fondamentale del folk-rock britannico, in coppia con Liege & Lief.
Sandy si pone come evoluzione logica del discorso intrapreso col lavoro d'esordio; le strutture e gli intrecci rimangono rigorosamente orientati al folk, ma la gamma espressiva della cantante sembra aver ritrovato un piglio più gioioso e aperto, non soltanto sotto il profilo delle sonorità ma anche attraverso testi meno ermetici di quelli del suo predecessore: in quello che è il nuovo quadro della vita di Sandy Denny iniziano ad alternarsi le luci alle ombre, e assieme alle tinte brumose e autunnali che colorivano tutti i brani scritti per il precedente lavoro stavolta emergono anche ballate gioiose e distese.
Oltre a presentare il solito gusto per il folk, tanto di propria mano quanto sotto forma di traditionals rielaborati, non sfuggono però alcuni ammiccamenti verso il pop, seppure soltanto in due episodi dell'album.
Non è difficile, in retrospettiva, cogliere proprio in quei due brani l'onnipresente dubbio della cantante sulla sua effettiva attitudine verso il genere e sulla direzione musicale da intraprendere. Da quanto affermano coloro che la conobbero, sembra che la cantante fosse dotata di un vivissimo senso di autocritica: dote che formava però una pessima combinazione con la sua personalità insicura e malinconica, portandola troppo spesso a mettere in discussione la qualità del suo lavoro e persino le effettive potenzialità della sua voce. Su questo lato, tenuto a freno per lo più dalle reazioni ammirate che le sue composizioni e la sua voce evocativa e maestosa suscitavano , vi furono alcuni che non ebbero difficoltà a marciare, con risultati a lungo termine disastrosi.
[modifica] Il fallimento del progetto The Bunch e i primi cedimenti
Non c'è alcuna spiegazione, difatti, all'abbandono da parte della cantante della sua carriera solista, così ispirata musicalmente e in un momento di crescita così evidente, per dedicarsi ad alcuni progetti che segneranno in modo irrimediabile la sua discesa verso la totale dispersione di quella vena che l'aveva resa oggetto di un vero e proprio culto per gli appassionati del folk albionico.
Nello stesso anno della pubblicazione di Sandy, il 1972, si fa coinvolgere nel progetto The Bunch assieme ad alcuni membri dei Fairport Convention e dei Fotheringay. Il progetto in questione, dato alle stampe col titolo Rock On, consisteva in una rilettura di alcuni classici tradizionali rock and roll, da Buddy Holly a Elvis Presley passando per Jerry Lee Lewis: facile immaginare come mai il lavoro sia passato completamente inosservato, anche alla luce della scelta di un repertorio irrimediabilmente scontato. La pessima riuscita del progetto The Bunch, per quanto non circondato da particolari aspettative già in partenza, contribuì a minare la pur precaria stabilità musicale raggiunta della cantante che improvvisamente iniziò a cercare supporto nella direzione sbagliata per il suo successivo lavoro.
Fu così che da più parti iniziarono a giungere pressioni verso la cantante , non ultimo dal suo compagno Trevor Lucas. Sandy, che aveva bisogno di sentire verso di sé sicurezza e fiducia per riuscire a cogliere la sua delicata vena creativa, venne colpevolizzata in modo sistematico per il suo attaccamento al folk (troppo obsoleto per i tempi, a loro dire) e progressivamente spinta ad abbandonarlo per ambire a raggiungere più ampie platee di ascolto. Il momento non fu casuale anche per quanto riguardava il contesto musicale dell'epoca: diverse cantanti, nello stesso periodo, abbandonarono la strada del folk (un nome su tutti è quello di Joni Mitchell) per seguire le sirene del jazz o della musica leggera, attratte dal miraggio della maggiore popolarità.
[modifica] Like An Old-Fashioned Waltz e l'abbandono del folk
Il risultato di tale opera di logoramento è immediatamente riscontrabile in Like An Old-Fashioned Waltz, séguito discografico di Sandy, dato alle stampe nel 1973. Quello che colpisce immediatamente l'ascoltatore, anche se non purista del genere, è la bizzarra pomposità degli arrangiamenti di archi, di una ridondanza tanto ostentata quanto fuori luogo (la cantante li definiva, con amaro sarcasmo, "cappotti di pelliccia" ), neppure accostabili a quelli dei due lavori precedenti, volti invece a conferire un aspetto arcano e nebuloso alle composizioni e a creare una generale rarefazione delle atmosfere.
La resa della cantante, così fortemente condizionata da quel delicatissimo equilibrio strumentale che sorreggeva le sue opere precedenti, ne risultò irrimediabilmente compromessa, tagliando fatalmente le frequenze di un progetto che, per il livello di buona parte delle composizioni, avrebbe invece potuto ben competere con i precedenti. Prova ne sia il fatto che, ascoltando i brani dell'album reincisi dalla cantante per la BBC Radio, nello stesso periodo ma in versione per sola voce e pianoforte, emerge in modo inequivocabile quella dimensione delicata e intimistica tragicamente soffocata, nelle registrazioni originali, dallo zelo di arrangiatori troppo impegnati a rendere più commerciali i pezzi.
[modifica] Il matrimonio e l'inizio della crisi personale
La risposta del pubblico a un album con simili presupposti fu deludente. Per la cantante non fu facile gestire tale situazione, da lei reputata di crisi creativa ma, più realisticamente, riconducibile a uno smarrimento di identità musicale, peraltro a lei non imputabile; a ciò si aggiunsero i problemi personali, aggravatisi a seguito del matrimonio, il 20 settembre 1973, col suo storico compagno e produttore Trevor Lucas. Molti furono coloro che tentarono di dissuaderla dalla sua intenzione di sposare Lucas, mossi dalla convinzione che questi fosse soltanto un arrivista che le stava accanto per portare avanti i suoi progetti sfruttando le sue ottime credenziali discografiche: il padre della cantante, a riprova del suo radicale dissenso, si rifiutò persino di partecipare alla cerimonia. Sandy ne era consapevole (in un'intervista del 1970 disse di sé, a proposito della relazione con Lucas, "sono una codarda" ), ma non ebbe mai la forza di venire a capo della situazione proprio per la sua naturale e perenne insicurezza.
A seguito di questi fatti, la cantante iniziò una discesa progressiva e inarrestabile verso l'autodistruzione, iniziando a dedicarsi a stravizi di vario tipo, a fare uso di stupefacenti e a bere smodatamente.
[modifica] La breve reunion con i Fairport Convention
L'instabilità seguìta al progetto The Bunch e aggravatasi con Like An Old-Fashioned Waltz non era destinata a rientrare. La crisi di identità musicale la spinse a tentare di recuperare quello che era stato il suo periodo di massimo splendore creativo: fu così che nel 1974 venne ufficializzato il ritorno di Sandy Denny nel ruolo di voce solista dei Fairport Convention. Gli estimatori del gruppo accolsero, com'era ovvio, la notizia in modo trionfale, ma si trattava di un'iniziativa poco ponderata: d'altronde, la reunion avveniva esclusivamente come ragione sociale e non certo come assetto, dato che tutti i membri della formazione del 1969 avevano abbandonato il gruppo, eccezion fatta per Simon Nicol che comunque non aveva dato - fino ad allora - alcun contributo significativo al progetto. L'assenza della formazione originale e in particolare del chitarrista Richard Thompson fu alla base dell'impossibilità, per la cantante, di ricreare quella magia che cinque anni prima le aveva consentito di tessere assieme ai suoi compagni la trama fatata di Liege & Lief: così, quello che doveva essere un accogliente ritorno a casa, col suo elettrizzante carico di aspettative e di responsabilità, rivelò ben presto i contorni della disfatta.
Il tour mondiale che aveva visto il ritorno di Sandy Denny si rivelò un completo disastro, al punto che il gruppo si vide costretto a tirar fuori dal cilindro un album ad hoc per poter far fronte al baratro economico in cui le casse della formazione erano precipitate. Tale condizione di necessità trovò forma in un live, dato alle stampe con il titolo di Live Convention, nel 1974, appena qualche mese dopo il rientro della cantante nei ranghi della band.
La situazione non migliorò nel 1975, con l'uscita di un lavoro di studio sempre sotto le insegne dei Fairport Convention, Rising For The Moon. Nonostante presenti diversi spunti più che buoni e alcuni addirittura eccellenti , la registrazione di studio non riesce a coprire quelle che sono le pecche della formazione: un sound discreto ma anonimo, lontanissimo dalle migliori prove della formazione del 1969, un repertorio complessivamente non all'altezza e soprattutto la voce di Sandy Denny priva dello smalto e delle fosche suggestioni che l'avevano resa massima incarnazione dello spirito del genere.
[modifica] Il ritorno da solista con Rendezvous
L'album ebbe un'accoglienza a dir poco deludente da parte del pubblico: oltre a questo, lo stato pietoso in cui annaspava il gruppo, a causa della generale disarmonia interna e dei continui contrasti tra la cantante e l'onnipresente marito Trevor Lucas, convinse la Island Records a non concedere ulteriore fiducia al progetto, che venne così impietosamente affondato.
Come se ciò non bastasse, sul finire del 1976 Sandy rimase incinta.
Nonostante la confusione e l'abbattimento del periodo la cantante non smise di dedicarsi all'unica cosa che l'avesse veramente ripagata dei suoi sforzi, iniziando a scrivere i brani per quello che sarebbe stato il suo ultimo disco, Rendezvous.
La situazione parve momentaneamente offrire qualche speranza di risalita, anche in virtù delle aspettative che accompagnavano l'uscita del disco: sembra persino che la cantante, in quel periodo, avesse progettato di trasferirsi negli Stati Uniti con il marito Trevor per tentare di recuperare il rapporto.
La prematura venuta alla luce della piccola Georgia Rose Lucas, il 12 luglio 1977, stravolse però ogni progetto.
Rendezvous, uscito nella prima metà del 1977, non ottenne alcun riscontro: colpa, come nel caso del precedente Like An Old-Fashioned Waltz, di un repertorio opaco e raramente degno di nota , di un ormai smaccato ammiccamento alla musica pop e dei soliti arrangiamenti di esemplare pesantezza , così lontani da quegli standard di semplicità ed eterea magia nei quali la cantante aveva trovato il suo stato di grazia anni addietro.
Nell'autunno del 1977 il fondatore della Island Records, Chris Blackwell, non potendo giustificare gli investimenti della casa discografica su Sandy, giunse alla decisione di non rinnovarle neppure il contratto relativo alle sue successive uscite da solista.
Nonostante fosse ormai cronicamente dipendente dall'alcool e sempre più schiacciata dalla sua travagliata situazione personale, giunta al limite della paranoia , Sandy pianificò una serie di date dal vivo al fine di attirare l'attenzione delle case discografiche. L'iniziativa si rivelò infruttuosa, tanto sotto il profilo promozionale, quanto - inaspettatamente - sotto quello del riscontro del pubblico; Sandy tenne così quella che sarebbe stata la sua ultima esibizione dal vivo il 27 novembre 1977 al Royalty Theatre di Londra.
[modifica] La rottura col marito e la morte
Nei primi mesi del 1978 il travagliato matrimonio con Trevor Lucas raggiunge livelli drammatici, al punto che il 13 aprile Trevor si imbarca su un aereo per l'Australia con un biglietto di sola andata in tasca. Ha con sé la piccola Georgia.
Nel marzo 1978, Sandy trascorre un periodo presso i propri genitori, in Cornovaglia. Durante questo breve soggiorno si procura una ferita alla testa a seguito di una caduta dalle scale in un momento di ubriachezza; nonostante l'infortunio non fosse propriamente banale, l'opportunità di un controllo medico non venne presa in considerazione, a quanto pare su pressione della madre, preoccupata di non far sapere in giro che Sandy fosse dedita all'alcol. Stando ai racconti della sua amica Miranda Ward, però, nei giorni successivi all'evento Sandy iniziò ad accusare dei fortissimi mal di testa, tanto che lei stessa si premurò di prenotarle una visita di controllo per lunedì 17 aprile.
Quella mattina, Miranda lasciò le chiavi di casa a un musicista che abitava nei paraggi, John Cole, prima di recarsi al lavoro. Alle 14.30 dello stesso giorno Cole, non ricevendo risposta, entrò in casa della cantante e la trovò riversa in fondo alle scale. Mezz'ora dopo Sandy venne ricoverata al Queen's Mary Hospital di Roehampton, in coma, a causa di un'emorragia cerebrale.
Dopo un tentativo di rimuovere chirurgicamente l'emorragia che non sortì gli effetti sperati, la cantante si spense all'Atkinson Morley Hospital senza mai riprendere conoscenza il 21 aprile 1978, all'età di soli trentuno anni.
Sandy Denny riposa nel cimitero di Putney Vale.
[modifica] Eredità musicale
A Sandy Denny viene comunemente attribuita la prima sperimentazione nell'accostamento dei brani tradizionali britannici alle sonorità rock e west coast in voga sul finire degli anni sessanta. Va comunque segnalato che i membri dei Fairport Convention, gruppo di cui fu cantante nel 1969, giocarono un ruolo essenziale nel corso di questa elaborazione; oltre al gusto chitarristico di Richard Thompson, capace di conferire coerenza alla rilettura strumentale dei brani tradizionali in chiave moderna senza snaturarne le melodie, fondamentale fu il contributo di ricerca svolto presso la Cecil Sharp House dal bassista Ashley Hutchings durante i lavori per Liege & Lief: quello che viene generalmente indicato come primo disco folk-rock del filone britannico nacque proprio sugli antichi brani e testi recuperati da Hutchings, oltre che sul vastissimo repertorio folk tradizionale posseduto da Sandy.
Il canone musicale definito da Sandy Denny con i Fairport Convention nei diciotto mesi di permanenza alla guida della formazione, oltre ad avere indelebilmente segnato il percorso successivo del gruppo dopo il suo abbandono , rimane a tutt'oggi alla base dell'esperienza musicale degli artisti folk rock angloirlandesi che sarebbero venuti - come ad esempio Kate Bush , Kate Rusby o i The Corrs - e persino di alcuni gruppi a loro precedenti come i Pentangle, i Chieftains , i Clannad o i Lindisfarne - e contemporanei; discorso a parte meritano i The Corrs, gruppo progressivamente accostatosi alla musica pop ma comunque basato su solidi elementi folk rock, spesso mutuati in modo esplicito proprio da Sandy Denny e dai Fairport Convention.
Echi di tale ciclo di sperimentazione a cavallo tra il folk e il rock contemporaneo sono riscontrabili anche in gruppi decisamente hard come i Led Zeppelin - non a caso il gruppo volle proprio Sandy Denny come voce di contraltare a quella di Robert Plant in The Battle Of Evermore - e persino heavy metal come i Thin Lizzy, gruppo irlandese che non di rado ha inserito nei propri brani elementi di irish folk; Philip Lynott, cantante del gruppo, ha peraltro registrato un tributo a Sandy assieme al gruppo irlandese dei Clann Edair, nel 1984.
La musica di Sandy Denny, in specie nella sua veste più eminentemente cantautorale, ha spesso varcato quelli che sono gli stretti confini folk rock per approdare a generi anche poco affini; il brano Remember dei Groove Armada, inserito nell'album Lovebox del 2003, è basato sulla traccia vocale estratta dal brano Autopsy (contenuta nell'album Unhalfbricking), con l'aggiunta di parti interpretate dal London Community Gospel Choir mentre Who Knows Where the Time Goes, che attualmente conta una cinquantina di riproposizioni da parte di altri artisti, è stato reinterpretato anche da cantanti decisamente distanti dal folk come la jazzista Nina Simone, Judy Collins o Cat Power; analogo discorso vale per la rilettura del brano Solo ad opera di Fish, ex frontman del gruppo progressive rock Marillion, proposta nell'album Songs from the Mirror del 1993.
[modifica] Discografia
Qui riportate le principali uscite discografiche ufficiali.
[modifica] Con altri gruppi o artisti
[modifica] Come solista
Nel 2005 l'intera discografia di Sandy Denny da solista è stata riedita dalla Island Records in versione rimasterizzata e con l'aggiunta di bonus tracks.

Summary:
Alexandra Elene "Sandy" McLean Denny (Wimbledon, 6 gennaio 1947 – Londra, 21 aprile 1978) è stata una cantautrice�folk britannica�nota per il suo caratteristico timbro vocale, dalle evocative coloriture nebbiose e dalle suggestioni spettrali, considerato tra i più rappresentativi del genere : secondo il giornalista e musicologo Richie Unterberger è stata "la più importante cantante folk-rock britannica" .
In veste di cantante dei Fairport Convention, nel 1968, si è resa artefice della prima fusione tra folk tradizionale inglese e rock; da quell'esperienza avrebbe avuto origine l'intera corrente britannica del folk rock.
Come nel caso di altri artisti, la fama di Sandy Denny è cresciuta in misura considerevole dopo la sua morte fino a generare un vero e proprio culto tra gli amanti del genere, anche attraverso una nutrita serie di pubblicazioni che, a partire dalla metà degli anni ottanta, ha contribuito ad alimentarne il seguito.
Dal 1998 una varietà floreale della famiglia delle Hemerocallidaceae porta il suo nome.