[editar] Jogabilidade
Semelhantemente aos dois jogos anteriores da série, The Two Thrones combina dois elementos básicos de jogos de aventura e de ação: exploração e combate, respectivamente, para criar uma síntese única e equilibrada. Ambos os elementos usam a capacidade acrobática e a agilidade de Prince. Ao longo do jogo, o jogador deve controlar o personagem para mover-se de área a área correndo pelas paredes, subindo ou descendo dentre abismos, evitando armadilhas, escalando estruturas e pulando de plataforma em plataforma, além de ter que executar outros tipos de saltos no momento correto, solucionar enigmas e utilizar objetos encontrados para progredir.
Em combate, vários dos mesmos movimentos que são vitais para o jogador em outras situações podem ser colocados em uso para derrotar inimigos. Exemplos incluem a habilidade do personagem de ressaltar numa parede para usar o impulso em um ataque contra os seus inimigos e o uso de sua agilidade para pular sobre um inimigo e golpeá-lo duas vezes nas costas. Em geral, o jogador ataca e se defende usando uma só arma, apesar de outros objetos e fatores, como uma arma secundária e as habilidades de controle do tempo da Dagger of Time ("Adaga do Tempo"), provarem ser necessários para a vitória. A Adaga do Tempo possui quase todos os mesmos poderes de sua primeira participação na série em The Sands of Time e os mesmos poderes do "Medalhão do Tempo", que proporcionava controle temporal a Prince em Warrior Within. Com a Adaga em mãos, Prince é capaz de realizar quatro manipulações temporais por um período de aproximados dez segundos: voltar no tempo, desacelerá-lo, emitir ondas de choque com as "Areias do Tempo" e acelerar imensamente o seu corpo, o que o auxilia durante o combate. Cada uma destas habilidades requer certo número de "Tanques de Areia" da Adaga cheios de Areias do Tempo, que podem ser adquiridas ao quebrar objetos ou derrotar inimigos.
 Em The Two Thrones, as habilidades acrobáticas do protagonista foram aperfeiçoadas. Prince é capaz de lançar-se em um ângulo de 45 graus de plataformas para parapeitos estrategicamente colocados verticalmente, deslizar dentre calhas, suspender e balançar-se em barras horizontais, entre outros. Além do sistema de ação nos combates, os produtores também introduziram um sistema de stealth. Enquanto em Warrior Within o uso de stealth era meramente ocasional, este pode frequentemente ser usado no lugar do combate normal em The Two Thrones. Assim, ao invés de simplesmente lutar contra os inimigos, o jogador pode optar em usar o "speed kill" (em português, "assassinato rápido"), um sistema de jogabilidade o qual requere que se aproxime do oponente sem ser notado e que o ataque rapidamente, o que inicia uma sequência de golpes. Este sistema depende do reflexo do jogador, que deve pressionar um botão no exato momento em que a adaga do personagem brilha, resultando em uma punhalada no inimigo. Se o jogador pressionar o botão no momento errado ou ultrapassar o tempo limite de um golpe, o speed kill é cancelado e trocado pelo modo normal de combate. Tal sistema é útil quando se há um Portal de Areia e o jogador é capaz de matar o comandante do Portal silenciosamente, consequentemente neutralizando qualquer chance do mesmo chamar reforços. A duração do tempo limite de um golpe no speed kill e a quantidade de punhaladas necessárias para derrotar o oponente dependem do nível do mesmo. O mesmo sistema foi implementado em várias das batalhas contra chefes.
 Em certo momento do jogo, Prince desenvolve uma segunda personalidade, conhecida por Dark Prince (em português, "Príncipe Negro"; "Príncipe das Trevas"). Algumas vezes, Prince se transforma fisicamente em Dark Prince; tais transformações são determinadas pela história e, portanto, não são controladas pelo jogador. Durante isto, contudo, Prince ainda retém domínio sobre o seu corpo, e o jogador ainda possui controle sobre o personagem. Assim, durante boa parte do enredo, Dark Prince é uma simples voz interior. Ao controlar este segundo protagonista, é perdida a capacidade de se empunhar uma arma secundária; ao invés disto, o personagem usa a "dagger tail", um chicote laminado fundido ao seu braço. Como resultado, é disponibilizado uma gama de novos movimentos de combate de alcance médio com o chicote (como puxar um inimigo para perto e atacá-lo) e novas interações com o ambiente se tornam possíveis (como lançar e amarrar o chicote em uma barra para percorrer maiores distâncias). Dark Prince constantemente perde pontos de vida como resultado da sua semi-transformação, semelhantemente à transformação de Prince chamada "Sand Wraith" ("Espectro de Areia"), em Warrior Within, mas com uma eventual morte. Só é possível regenerar a vida ao coletar Areia, seja esta coletada de um inimigo derrotado ou de objetos. Além disto, a sequência de golpes precisos do speed kill normal é trocada por rápidos pressionamentos do mesmo botão, acarretando no eventual estrangulamento e/ou decapitação das vítimas. A transformação é desfeita quando o personagem entra em contato com a água.
Em comparação ao título anterior da série, The Two Thrones possui uma curta duração, com jogadores de habilidade mediana — jogadores novatos à trilogia — sendo capazes de completar o jogo em cerca de oito horas. Além disto, The Two Thrones possui uma jogabilidade mais complexa e um tom menos violento que Warrior Within, por exemplo, e um um estilo mais cinemático que The Sands of Time devido às cenas de speed kill, à diversidade da jogabilidade e ao uso extensivo da câmera lenta, que esteve presente em seus antecessores somente ocasionalmente.
[editar] Enredo
[editar] Época
Prince of Persia: The Two Thrones se passa logo após o fim dos eventos de Warrior Within, onde Prince consegue matar Dahaka, assim salvando Kaileena, a Imperatriz do Tempo. O jogo começa com Prince e Kaileena prestes a desembarcar no porto da Babilônia. Kaileena tem o papel de narradora da história do jogo, enquanto ocasionalmente também fala de eventos passados, em semelhança com o papel simultâneo do Prince como protagonista e narrador em The Sands of Time.
[editar] Personagens
O protagonista de The Two Thrones é Prince, o príncipe da Pérsia. Ele é inicialmente acompanhado por Kaileena, uma mulher conhecida como a "Imperatriz do Tempo" que se aliou a Prince após este tê-la salvado do Dahaka durante os eventos de Warrior Within. Em certo momento do jogo, Prince se encontra com Farah, a princesa da Índia e ex-amante do protagonista durante The Sands of Time. Ela eventualmente une forças com o Prince e o auxilia em sua aventura usando o seu arco-e-flecha.
O antagonista principal do jogo é Vizier, o mesmo antagonista do primeiro capítulo da trilogia. Logo no início do jogo, ele se torna o imortal Zurvan, conhecido como o "Deus do Tempo". Durante este mesmo evento, o Prince adquire uma segunda personalidade conhecida como Dark Prince, uma criatura maléfica de aparência sombria que tenta convencer o protagonista que ambos são o mesmos,[nota 1] mas este é somente a manifestação das Areias do Tempo que tentam controlar o Prince.[nota 2]
[editar] História
Após os eventos do jogo anterior, Prince e Kaileena retornam à Babilônia. Quando o barco de Prince vai se aproximando do porto da cidade, ele remove o medalhão de sua armadura e o joga no mar. Ao chegar à Babilônia, ele fica horrorizado ao encontrá-la em chamas e devastada pela guerra. O seu barco é atacado e ele e Kaileena são jogados no mar, com Kaileena sendo capturada depois do naufrágio. Após percorrer a cidade atrás de Kaileena, Prince descobre que, como resultado de seus esforços na Island of Time para prevenir que as Sands of Time (em português, "Areias do Tempo") fossem criadas, os eventos de The Sands of Time nunca chegaram a acontecer e, assim, Vizier nunca foi assassinado. [nota 3] Vizier mostra que possui a Dagger of Time (em português, "Adaga do Tempo") e também o bastão mágico.[nota 4] Ele estava à procura das Sands of Time e capturou a Imperatriz do Tempo para adquiri-las.[nota 4] Quando Prince é visto, ele é interceptado por dois subordinados de Vizier, sendo imobilizado por um chicote laminado que é então enrolado em volta de seu braço, perfurando-o. Vizier então mata Kaileena e liberta as Sands of Time, que colidem em todos que estão por perto. Logo em seguida, ele apunhala a si mesmo com a Dagger of Time, tornando-se um ser imortal: Zurvan, o Deus do Tempo. As Sands of Time também alcançam Prince, infectando a sua ferida aberta e fundindo o chicote com o seu braço. Então, ele consegue se libertar e escapar, adquirindo a Dagger of Time no processo.
 Durante o seu caminho pela cidade para novamente matar Zurvan, Prince percebe que as Sands of Time afetaram a sua mente.[nota 2] Ele é então dividido basicamente em duas personalidades: uma dominante que procura fazer o bem, apesar de ser movida por vingança, e a do Dark Prince, manifestada por uma voz interior que fala com ele. Dark Prince é um ser arrogante e cruel que tenta arduamente convencer o Prince que eles são a mesma pessoa,[nota 1] discutindo constantemente com Prince fazê-lo se importar só consigo mesmo, usando o desejo de vingança dele como um catalisador para tal. Eventualmente, Prince encontra Farah, que não se lembra dele devido às suas ações na Island of Time,[nota 3] mas eventualmente concorda em cooperar com ele. Enquanto procura por Zurvan, Prince vai descobrindo cada vez mais sobre a natureza de Dark Prince que, de fato, não faz parte de si mesmo, sendo somente a manifestação das Sands of Time que tentam dominar o seu corpo e mente. Eventualmente, ele começa a ignorá-lo, sendo inspirado por Farah para agir pela compaixão pelo seu povo que está sofrendo, ao invés de ser movido pela vingança contra Zurvan.[nota 5]
 Quando Prince finalmente encontra Zurvan, este captura Farah e joga Prince em um abismo que leva a túneis, onde Dark Prince tenta tomar controle dele mais agressivamente. Mais tarde, ele encontra o cadáver de seu pai, com quem ele queria reconciliar-se, e é forçado a enfrentar as consequências dos seus maus atos. Ao aceitá-las, Prince consegue silenciar Dark Prince, aparentemente para sempre.[nota 6] Então, ele consegue escapar do local e mais uma vez enfrenta Zurvan, conseguindo matá-lo com a Dagger of Time enfiada em seu coração. Após a batalha, Kaileena aparece e recolhe toda a areia espalhada pela região, curando Prince de todas as suas feridas e de sua infecção no braço, se despedindo logo após com a Dagger of Time em mãos.[nota 7] Em seguida, quando Prince se inclina para pegar a coroa de seu pai, ele é confrontado por Dark Prince, que o joga em sua própria mente, onde ambos começam a lutar pelo controle.[nota 8] Após perseguir o seu rival em sua própria mente, eventualmente Farah lhe aparece, dizendo que o melhor a se fazer é ignorá-lo.[nota 9] Assim, Prince percebe que lutar contra Dark Prince só aumentava a sua raiva, o que o alimentava, então decide simplesmente deixá-lo para trás. Este, por si, é permanentemente silenciado, esfomeado de raiva e agressão. Ao fim do jogo, Prince acorda ao lado de Farah.[nota 10]
[editar] Desenvolvimento
Os produtores de The Two Thrones afirmaram que eles tinham como objetivo elaborar o jogo com um estilo que fosse um meio termo dos dois títulos anteriores da série Prince of Persia. O primeiro jogo, The Sands of Time, era relativamente leve em termos visuais e sonoros, enquanto o segundo, Warrior Within, era significantemente mais sombrio e severo.
Devido à introdução do speed kill, a IA teve que ser reformulada, visando maior interação entre o jogador e os inimigos ao aumentar a percepção destes últimos, assim tornando-os capazes de detectar o personagem ao simplesmente vê-lo ou ouvi-lo. Os produtores também investiram nas animações gráficas, criando novos padrões visuais com "o toque de Prince of Persia".
Stuart Chatwood e Inon Zur, os compositores de Warrior Within, voltaram à equipe de produção da série para compor a trilha sonora de The Two Thrones, que foi vista como influenciada pela música persa e pela trilha sonora de The Sands of Time. Yuri Lowenthal foi o dublador de Prince novamente, tendo-o feito primeiramente no primeiro jogo da trilogia, enquanto que Dark Prince foi dublado por Rick Miller. Kaileena e Farah foram dubladas por Sarah Carlsen e Helen King, respectivamente, enquanto o antagonista do jogo, Vizier/Zurvan, foi dublado por Harry Standjofski.
[editar] Histórico de lançamentos
[editar] Prince of Persia: Rival Swords
Prince of Persia: Rival Swords é uma conversão de The Two Thrones para o console Nintendo Wii e para o portátil PlayStation Portable, que foi lançado em abril de 2007. Rival Swords possui o mesmo enredo e trilha sonora de The Two Thrones, mas sofreu algumas alterações na jogabilidade para se encaixar com as plataformas e adquiriu alguns defeitos recorrentes no áudio, os quais interrompiam a reprodução da música. Além disso, foram colocadas novas sequências onde o personagem anda de biga e um modo multiplayer, onde dois jogadores competem entre si atravessando uma série de dois a cinco mapas, que contêm três rotas de dificuldade e complexidade distintas.
A sua jogabilidade conseguiu tirar proveito do sistema de controles de ambos os consoles, principalmente no modo de speed kill do jogo. No caso do Wii, por exemplo, o jogador deve imitar o gesto de Prince na apunhalada com o Wiimote, e quando jogando como Dark Prince, deve agitar o Nunchuk para decapitar o inimigo. Um dos objetivos de The Two Thrones é encontrar os "Portais de Areia" e perfurá-los com a adaga para adquirir alguma nova habilidade, por exemplo. Em Rival Swords, isto foi expandido, resultando no jogador sendo requerido que entre no Portal e percorra uma pequena fase de plataforma para adquirir o conteúdo de um portal.
Prince of Persia: Rival Swords conseguiu uma nota 7 de 10 da IGN, que o considerou um bom jogo para o PSP, apesar da "baixa taxa de frames". A GameSpot, por outro lado, dando 8,1 de 10 a Rival Swords, afirmou que o conteúdo extra na jogabilidade "compensou os erros [da conversão do jogo]". A 1UP, classificando Rival Swords com a nota B+, afirmou que, no caso da versão para Wii, o seu preço alto (de US$49,99) não compensou as mudanças na jogabilidade, que a fez ser imprecisa. Contudo, elogiou a funcionalidade do D-pad com a câmera e a jogabilidade do jogo nas fases de plataforma, concluindo que ele se tornou um "jogo sólido".
[editar] Celular
Em 2 de dezembro de 2005, The Two Thrones foi convertido para celular pela empresa Gameloft, que já tinha feito o mesmo com os dois títulos anteriores da trilogia. O jogo teve os seus gráficos simplificados do 3D ao 2D, ao mesmo tempo em que adquiriu uma jogabilidade considerada estável. Ele traz o mesmo enredo da versão original resumida em sete estágios, acompanhado de dois modos de dificuldade e um modo de "sobrevivência", que, segundo críticas, incentivam o jogador a completá-lo mais de uma vez, compensando a sua curta duração.
Em geral, ele foi recebido razoavelmente pela crítica. A GameSpot deu ao jogo uma nota de 7,3 de 10, afirmando que, apesar dos jogos para celular geralmente não serem longos, esta curta duração de The Two Thrones foi o que mais o impediu de ser "um jogo melhor". O modo de como foi contada a história e os seus sons também foram criticados, este último sendo compostos em boa parte por "bleeps e bloops que não se encaixaram bem". A IGN, que deu uma nota de 8 de 10, elogiou o trabalho da Gameloft quanto à conversão, afirmando que ela conseguiu "introduzir [bem] os novos elementos encontrados na versão para consoles [do jogo] nesta esta edição para celular". Entretanto, o site criticou a jogabilidade, sobre a qual o jogador não possui muito controle. Geralmente, a jogabilidade de conversões para celular é uma versão simplificada da jogabilidade do jogo original para console e, no caso, foi considerado que ela foi simplificada "até demais", ao ponto do jogador ser "um [mero] espectador durante bons momentos". Segundo o site mediador de notas Game Rankings, ele foi apreciado por 82% dos numerosos sites listados pelo mediador e foi classificado como o terceiro melhor jogo já lançado para celular do ano de 2005.
[editar] Recepção da crítica
Em geral, The Two Thrones recebeu mais elogios do que críticas. Na GameSpot, o jogo recebeu a maior nota por parte dos usuários do site em comparação aos outros jogos da série, sendo ela 9,1 de 10. A apresentação artística, os diálogos e os controles do personagem foram citados em geral como aspectos positivos do jogo, ao mesmo tempo que os controles de combate foram considerados "ainda estranhos" e a "história confusa para jogadores novatos". Por outro lado, a sua história e como ela foi contada foi elogiada pela Game Informer, ao mesmo tempo em que a 1UP enalteceu a tentativa dos produtores de tentar recriar "a química" entre o Prince e a princesa Farah durante The Sands of Time.
O speed kill foi apreciado pelos críticos, sendo comparado aos minigames de combate da série God of War. A idéia de ter que "escalar, pular, correr pelas paredes e saltar para chegar a um ponto vantajoso de onde [o jogador] poderia eliminar inimigos desatentos" chegou a ser apreciada como uma atração da jogabilidade. A GamePro falou bem do jogo por ele ter sido o primeiro a integrar bem as habilidades acrobáticas de Prince nas batalhas contra chefes, assim elogiando-o como possivelmente o melhor jogo da série. A Computer and Video Games apreciou a possibilidade de poder escolher entre enfrentar os inimigos com stealth ou ação, afirmando que "[isso] deixou a jogabilidade mais profunda", elogiando também a dublagem dos personagens, apesar do "Prince ainda [ter voz de] americano". A introdução das sequências em que Prince anda de biga foi bastante comentada, sendo considerada "excitante" e "uma boa maneira de levar a ação para outros locais rapidamente".
The Two Thrones recebeu várias melhorias em comparação aos seus antecessores, mas, por outro lado, também adquiriu os seus próprios defeitos. A IGN criticou a jogabilidade do Dark Prince, comparando-o com o modo Sand Wraith de Warrior Within e afirmando que "ele aparenta ser mais fraco que Prince " pois "os seus ataques são imprecisos". A IGN concluiu esta afirmação dizendo que "o Dark Prince é um resumo de todas as falhas de Warrior Within" e que "felizmente [ele] só aparece de vez em quando". A Game Informer pensou o mesmo do segundo protagonista, afirmando que "o fluxo do jogo era interrompido pelo Dark Prince".

Summary:
Prince of Persia: The Two Thrones (Príncipe da Pérsia: Os Dois Tronos em português, também conhecido como Prince of Persia: Kindred Blades durante a sua produção) é um jogo de ação-aventura que foi desenvolvido e publicado pela Ubisoft Montréal para videogames e computadores. Ele foi lançado em dezembro de 2005 na América do Norte e na região PAL para os consoles PlayStation 2, Xbox e Nintendo GameCube, assim como para PC e celular. Ele foi mais tarde convertido para PlayStation Portable e Wii sob o título Prince of Persia: Rival Swords, em abril de 2007.
Sendo a sequência direta de Prince of Persia: Warrior Within, The Two Thrones é o último capítulo da trilogia "The Sands of Time". O seu enredo é focado na luta entre o Prince e o Vizier, tendo este sido o antagonista do primeiro jogo da trilogia, Prince of Persia: The Sands of Time. Enquanto o seu antecessor adotou um visual sombrio e gótico, os produtores tentaram resgatar o estilo encontrado no aclamado The Sands of Time para The Two Thrones e criar um meio termo entre os dois, adotando um visual e uma personalidade menos violenta para o protagonista e compondo uma trilha sonora menos "pesada". Na jogabilidade, foi introduzida uma novidade à série: o sistema speed kill, que consiste de usar de stealth para matar inimigos sem ser notado.
Prince of Persia: The Two Thrones foi, em geral, considerado um sucesso pelos críticos, recebendo uma nota média de 85% dos sites agregadores Game Rankings e Metacritic. Ele também foi considerado um passo a frente para a série, tendo compensado as falhas de Warrior Within para com a trilogia.


[editar] Trilho
O comprimento total da pista utilizada pela Indian Railways é de cerca de 108�805 km (67�608 milhas), enquanto o comprimento total da rede é 63�465 km (39�435 milhas). Cerca de 28% da quilometragem da rota e 40% da quilometragem total de trilhos é electrificada. Seções de trilhos são classificadas de acordo com as velocidades entre 75 e 160 km/h (47 e 99 mph). Indian railways usa três bitolas, a bitola larga (maior que a padrão de 1435 mm (4 pés e 8 ½ pol.)), a bitola métrica; e a bitola estreita (mais estreita que a bitola padrão).
A bitola larga — 1676 mm (5 pés 6 pol)— é a bitola mais utilizada na Índia com 89�771 km (55�781 milhas) da pista. Em algumas regiões com menos tráfego, a bitola métrica — 1000 milímetros (3 pés e 3,7 pol) — é comum. Atualmente está em andamento o projeto Unigauge (Bitola única) que visa à conversão de todos os trilhos para a bitola larga. A bitola estreita está presente em algumas poucas rotas, sendo encontrada em terrenos montanhosos e em algumas ferrovias privadas (em função do custo), que são normalmente difíceis de converter para bitola larga. A bitola estreita abrange um total de 3�350 km (2�080 milhas). A Ferrovia da Montanha Nilgiri e a Ferrovia Himalayan Darjeeling são duas notáveis ferrovias na colina que usam bitola estreita.
Na maioria das linhas os dormentes (travessas dos trilhos) utilizados são feitos de concreto protendido, de aço ou ferro fundido, embora ainda estão em uso em algumas linhas mais antigas os dormentes de teca. O dormente de concreto protendido, o mais utilizado atualmente, é baseado no desenho RDSO Nº RDSO=T-2496.Metal Os dormentes de metal também foram amplamente utilizados antes do advento do concreto. A Indian Railways divide o país em quatro zonas, com a intenção de monitorar a variação de temperatura. A maior variação de temperatura ocorre em Rajastão, onde a diferença pode ser superior a 70 °C (158 °F).
[editar] Locomotivas
A Indian Railways usa um código de identificação especializados para a classificação de suas locomotivas. O código é normalmente de três ou quatro letras, seguido de um algarismo para identificar o modelo (seja atribuído em ordem cronológica ou representando a potência da locomotiva). Este pode ser seguido por outros códigos para pequenas variações na base do modelo.
As três (ou quatro) letras são, da esquerda para a direita, a medida da bitola em que a locomotiva opera, o tipo de energia ou de combustível para a locomotiva, e o tipo de operação em que a locomotiva pode ser usada . A bitola é codificado como 'W' para bitola larga, 'Y' para bitola métrica, 'Z' para a bitola estreita de 762 mm e 'N' para a bitola estreita de 610 mm. O código referente ao combustível é 'D' para motores a diesel, 'A' para trens elétricos de corrente alternada (AC), 'C' para trens elétricos de corrente contínua (DC) e 'CA' para a tração dupla (AC / DC). A letra referente à operação somente-carga é a letra 'G', 'P' para trens apenas tripulados, 'M' para operação mista (passageiros e mercadorias) e 'S' para operações de manobra. Um número em algum ponto do trem indica a potência do motor. Por exemplo '4' indicaria uma potência acima de 4.000 hp (2.980 kW), mas inferior a 5.000 hp (3.730 kW). uma letra seguindo o número é usada para dar uma classificação mais exata. Por exemplo, 'A' seria um adicional de 100 hp (75 kW), 'B' 200 cv (150 kW) e assim por diante. Por exemplo, um WDM-3D é um trem que utiliza a bitola larga, a diesel, modo misto (adequado tanto para passageiros como para cargas) e tem uma potência de 3.400 hp (2,5 MW).
A Locomotiva a diesel mais utilizada é a WDM-2, que começou a ser produzida em 1962. Essa locomotiva de 2.600 hp (1,9 MW) foi concebida pela locomotiva Alco e fabricada pela empresa Diesel Locomotive Works, em Varanasi, e é utilizada como locomotiva padrão. Ela está sendo substituído por outras mais modernas, que atinjem potências até 4.000 hp (3 MW).
Existe uma grande variedade de locomotivas eléctricas utilizadas, cujas potências variam entre 2.800 e 6.350 hp (2,1 a 4,7 MW). Mantém-se também diferentes voltagens de trilhos em uso. A maioria das seções electricas do país utilizam a tensão de 25.000 volts AC, mas algumas das linhas ferroviárias em volta de Bombaim utilizam o sistema mais antigo de 1500 V DC. Assim, Mumbai e seus arredores são os únicos locais onde se pode encontrar locomotivas com voltagem dupla (AC/DC) da série WCAM e WCAG. Todas as outras locomotivas eléctricas são fabricadas apenas para corrente AC pertencentes a série WAP, WAG e WAM. Alguns exemplares elétricos especializados na linha Western Railway (oeste) também utilizam sistemas de dupla potência. Existem também algumas locomotivas muito raras movidas a bateria, usadas principalmente para manobras e trabalhos em pátio.
As únicas locomotivas a vapor ainda em operação na Índia operam em duas linhas (Darjeeling e Ooty) ambas tombadas como Patrimônio da Humanidade e sobre os trens turísticos Palace on Wheels (Palácio sobre Rodas). Existem planos em andamento para re-converter a linha Neral-Matheran para vapor.
[editar] Tração
A partir de Março de 2007, 17.810 km (11.067 milhas) do total de 63.465 km (39.435 milhas) foram convertidas a eletricidade. A maioria das ferrovia utilizam 25.000 V AC através de fornecimento de catenária suspensa. Uma grande exceção é a seção inteira de Bombaim, que usa 1.500 V DC. Está sendo atualmente alterada ao sistema de 25.000 V, a conclusão da obra está prevista para 2008. Outra exceção é o Metro de Calcutá, que usa 750 V DC através de uma terceira via férrea.
As voltagens das trações são alternadas em duas localidades perto de Bombaim. Os trens da Central Railway (central) que passam por Igatpuri alternam de AC para DC usando um ponto neutro que pode ser alternado para ambas as voltagens enquanto as locomotivas são desacopladas e trocadas. Os trens da Western Railway trocam suas potências rapidamente, em uma seção entre Virar (DC) e Vaitarna (AC), onde o trem continua com o seu próprio impulso por cerca de 30 m através de uma seção de catenária não eletrica chamada de zona morta. Todos Motores elétricos e EMU que operam nesta secção são necessariamente equipados com sistema duplo AC/DC (classificado como "WCAM" pela Indian Railways).
[editar] Sistema de sinalização
A Indian Railways faz uso de sinais com luzes coloridas, mas em algumas zonas remotas da operação, o antigo sistema de semáforos mecânicos e sinalização baseadas em discos (dependendo de posição ou cores) ainda são usados. Com exceção de algunmas seções de alto tráfego em torno de grandes cidades e entroncamentos, a rede não utiliza sistemas de bloqueio automático. A segurança, portanto, depende totalmente da habilidade e vigilância do pessoal que operam os sinais individualmente e dos motoristas.
Em muitos lugares faz-se uso de iluminação multi-colorida, que em muitos lugares é controlada automaticamente. Existem três modos:
Sinais de múltiplas cores, proporcionando vários estágios intermédiarios de velocidade entre 'clear' e 'on', permitem que os trens de alta velocidade tenham tempo tempo suficiente para frenagem segura, se necessário. Isto se torna muito importante conforme a velocidade dos trens aumenta. Sem os sinais múltiplos, os sinais de parada devem ser colocados muito distantes para permitir dar ao trem distância suficiente para que o trem pare, isto reduz também utilização dos trilhos. Ao mesmo tempo, trens mais lentos também podem ser executados em conjunto sobre o trilho, fazendo uso dos sinais multiplos.
Os Semáforos fazem uso de um braço mecânico para indicar a condição da linha. Vários subtipos são utilizados:
[editar] Unidades de produção
Locomotivas e vagões são produzidas nas seguintes localizações na Índia. .
[editar] Pesquisa e desenvolvimento
A Pesquisa, o Design e a Standards Organisation (RDSO) em Lucknow é a a ala de investigação e desenvolvimento da Indian Railways. A RDSO funciona como um consultor para a Indian Railways sobre questões técnicas. Também fornece consultoria para outras organizações relacionadas com a concepção e fabricação de materiais ferroviários. RDSO foi reorganizada, com efeitos a partir de 1 de janeiro de 2003 elevando o seu estatuto de "Attached Office" "Zonal Railway" para lhe dar uma maior flexibilidade e um impulso para a actividades de investigação e desenvolvimento.
[editar] Classes de acomodação
Um trem padrão de passageiros contém muitos vagões de diferentes classes. A tabela a seguir lista as calasses em operação. Apesar de nem todas as classes poderem ser associadas a um nível.
Na parte traseira do trem existe um compartimento especial conhecido como a cabine do guarda. É equipada com um transceptor onde o guarda geralmente dá o sinal de "pronto para partir" antes da partida do trem. Um trem padrão de passageiros geralmente possui quatro compartimentos gerais, dois na frente e dois atrás, um dos quais é exclusivamente para mulheres. O número exato varia de acordo com a demanda e a rota. O compartimento de bagagens pode também ser situado na frente ou no fundo. Em alguns trens pode ser visto um compartimento de correio. Os trens de longa distância geralmente possuem um vagão-copa no centro.
[editar] Nomenclatura
Trens são classificados em diferentes categorias, que vão de acordo com o número de paradas ao longo do percurso, a prioridade de que eles gozam na rede, bem como a estrutura de passageiros. Cada trem expresso é identificado por um número de quatro dígitos o primeiro dígito indica a zona em que o trem opera, o segundo a divisão da zona que controla o trem e é responsável pela sua manutenção regular e limpeza, já os últimos dois dígitos são o número serial do trem.
Para trens Super-rápidos, o primeiro dígito é sempre '2', o segundo algarismo representa a zona, a terceira a divisão e apenas o último dígito o número de série dentro da divisão. Trens viajando em direções opostas ao longo da mesma rota geralmente são rotulados com números consecutivos. No entanto, há grande variação no número de trens e em algumas zonas, tais como na Central Railway (zona central), em que é utilizado um método menos sistemático para a numeração dos trens. A maioria dos trens expressos também possuem um nome exclusivo a eles associados, que são geralmente exóticos. São utilizados nomes de marcos, pessoas famosas, rios, etc. Alguns exemplos notáveis são:
[editar] Hierarquia dos trens
Trens são classificados por sua velocidade média. Um trem mais rápido faz menos paradas do que um mais lento e geralmente serve para viagens de longa distância.
[editar] Bilhetes
A Índia possui uma das tarifas ferroviárias mais baixas do mundo, e o tráfego de passageiros é fortemente subsidiado pelo frete. Até o final dos anos de 1980, as reservas dos bilhetes da Indian Railway eram feitas manualmente. Em finais de 1987, passou a ser utilizado um sistema de bilheteria computadorizado. Todo o sistema de bilheteria on-line passou, em 1995, a fornecer informações atualizadas sobre a situação e a disponibilidade. Hoje, a rede de bilheteria é informatizada, em muitos lugares, com a exceção de alguns lugares mais remotos. bilhetes computadorizados podem ser reservados para qualquer origem e destino do país. Os bilhetes também podem ser reservados através da internet, e também de telefones móveis, embora para este serviço seja acrescido uma sobretaxa.
Bilhetes com desconto estão disponíveis para os cidadãos idosos (acima de sessenta anos) e algumas outras categorias de passageiros, incluindo deficientes, estudantes, desportistas, as pessoas afectadas por doenças graves, ou de pessoas que aparecem para concursos. Um compartimento da classe mais baixa de acomodação é reservada para mulheres em todos os trens de passageiros. Alguns beliches e assentos na classe dormitório na primeira e segunda classe são reservados a mulheres. Também podem ser encontrados bilhetes para temporadas que permitem viagens ilimitadas numa determinada seção em trens predetermindos. Turistas estrangeiros podem comprar um Indrail Pass, que é inspirado no modelo do Eurail Pass, utilizado na Europa, que permitem viagens ilimitadas na Índia durante um determinado período.
Para viagens de longa distância, a reserva de um beliche pode ser feito para viagens confortáveis até dois meses antes da data da viagem prevista. Os detalhes, como o nome, idade e concessão (se necessária) são requeridos e gravados no bilhete. O preço do bilhete inclui geralmente a tarifa base que depende da classificação dos trens (exemplo: super-rápido sobretaxa se o trem é classificado como um super-rápido), a classe em que se pretende viajar e as tarifas de reserva para viagens de pernoite.
Caso não tenha disponibildade de assento, o bilhete recebe um número de lista de espera; o bilhete é "confirmado", e um número de beliche é impresso no bilhete. O passageiro que recebe um bilhete de espera terá de esperar até que haja cancelamentos suficientes para permitir-lhe mover-se para a lista de assentos confirmados. Se o bilhete não é confirmado no dia da partida, ele pode não embarcar no trem. Alguns dos bilhetes são atribuídos o RCC (RAC) ou Reserva contra Cancelamento, que está entre a lista de espera e a lista de passagens confirmadas. Estes permitem ao portador do bilhete embarcar no trem e obter um assento escolhido pelo coletor de bilhete, Após este certificar-se de se tratar de um assento vago (absentista).
Os Bilhetes Ferroviários por Reserva podem ser reservados através do site da Indian Railway Catering e Turismo Corporation Limited, e também através de telefones celulares e SMS. Os bilhetes reservados através deste site são divididos em iTickets e eTickets. iTickets são aqueles, que são reservadas por um passageiro e, em seguida, impresso e entregue ao passageiro para o transporte durante a viagem. eTickets são aqueles, que o passageiro pode imprimir ele próprio e levar na viagem. Para agendar um eTicket, é necessário um Cartão de Identidade com Foto autorizado. Cancelamento de eTickets também são feitas on-line, sem que o passageiro precise ir a qualquer repartição. Bilhetes sem-reserva estão disponíveis para compra na plataforma a qualquer momento antes da partida. Os portadores de bilhetes sem-reserva só podem embarcar nos compartimentos da classe geral. Todos os bilhetes das redes suburbanas sem-reserva são válidos apenas por um período de tempo limitado. Para passageiros freqüentes, um bilhete para temporada pass (mensal ou trimestral) garante viagens ilimitadas entre duas paradas.
[editar] Conexões internacionais
A Índia tem ligações ferroviárias com o Paquistão, Nepal e Bangladesh. Além disso, pretende instalar um sistema ferroviário no sul do Butão. Antes da Partição da Índia, havia oito ligações ferroviárias onde agora estão a Índia e o Paquistão. No entanto, actualmente existem apenas duas ligações ferroviárias mantidas ainda em operação entre os dois países. O primeiro é a Wagah no Punjab. O Expresso Samjhauta opera nesta rota de Amritsar na Índia ao Paquistão, em Lahore. O segundo, inaugurado em Fevereiro de 2006 opera entre Munabao (em Rajasthan na Índia) e Khokhrapar (em Sindh no Paquistão). Outras ligações fora de operação são:

Summary:
O transporte ferroviário na Índia é um modo de transporte a longa distância que consiste em operações ferroviárias manipuladas quase sempre por uma empresa estatal, a Indian Railways, sob controle do Ministério Federal da Ferrovia. A rede ferroviária cobre todo o comprimento e largura do país, abrangendo uma extensão total de 63�140 quilômetros (39�234 milhas). Diz-se de ser a segunda maior rede ferroviária do mundo, o transporte de mais de 5 bilhões de passageiros e mais de 350 milhões de toneladas de carga anualmente. As suas operações abrangem vinte e oito estados e três territórios da união além de prestar serviços limitados ao Nepal, Bangladesh e Paquistão.
As ferrovias foram introduzidas na Índia em 1853 , e na época da Independência da Índia em 1947 tinham crescido a quarenta e dois sistemas ferroviários. Em 1951 os sistemas foram nacionalizados como uma unidade -Indian Railways- para formar uma das maiores redes do mundo. Locomotivas fabricadas em diversos lugares da Índia recebem códigos que especificam as suas bitolas, tipo de potência e o tipo de operação. Semáforos coloridos são usados como sinais, mas em algumas zonas remotas de operação ainda são utilizados os sinais mecânicos mais primitivos. As classes de acomodações vão desde geral até primeira classe AC. Os trens são classificados de acordo com a velocidade e área de operação. Muitos trens são oficialmente identificados por um código de quatro dígitos, embora muitos são vulgarmente conhecido por nomes exclusivos. O sistema de bilheteria foi informatizado em grande escala, e os bilhetes são encontrados tanto na categoria por reserva como não reservados.


[editar] Etimologia e taxonomia
A tartaruga-de-pente foi inicialmente descrita por Carolus Linnaeus como Testudo imbricata em 1766. Foi movida para o gênero Eretmochelys pelo zoólogo austríaco Leopold Fitzinger em 1843. Em 1857, a espécie foi novamente descrita como Eretmochelys imbricata squamata, uma denominação que não existe mais.
Há duas subespécies aceitas para o táxon E. imbricata. O termo Eretmochelys imbricata bissa (Rüppell, 1835) refere-se a todas as populações do Eretmochelys imbricata que residem no Oceano Pacífico. A população do atlântico tem vindo a ser considerada uma outra subespécie, Eretmochelys imbricata imbricata (Linnaeus, 1766) . O nome da subespécie imbricata permaneceu porque o tipo de espécime que Linnaeus inicialmente utilizou para descrever as espécies era do Atlântico.
Fitzinger descreveu o nome do gênero Eretmochelys a partir do grego eretmo e chelys, correspondente a "remar" e "tartaruga", respectivamente. O nome remete para as tartarugas com barbatanas. O nome de espécie imbricata é latim. Este descreve adequadamente as tartarugas com escutes posteriores. O nome da subespécie de tartaruga-de-pente do pacífico, bissa é latim para "dupla". A subespécie foi inicialmente descrita como Caretta bissa porque foi a segunda espécie do gênero. Caretta é o gênero do parente maior da tartaruga-de-pente, a tartaruga-comum.
[editar] Anatomia e morfologia
Eretmochelys imbricata possui a aparência típica de uma tartaruga marinha. Tal como os demais representantes de sua família, apresenta um corpo em formato plano e seus membros em forma de barbatanas, adaptados para a natação. As tartarugas-de-pente adultas geralmente atingem entre 60 e 100�cm de comprimento e pesam entre 43 e 80�kg, em média. A tartaruga-de-pente mais pesada a ser capturada tinha 127�kg. O casco, ou carapaça da tartaruga, tem um fundo laranja com uma irregular combinação de faixas claras e escuras, com predominância das cores marrom e preto radiando para os lados.
A tartaruga-de-pente apresenta diversas características que a distinguem de outras espécies estreitamente relacionadas. Sua cabeça, alongada e cónica, termina com a boca em forma de um bico (de seu nome comum, que é derivado) curvo e pronunciado mais acentuadamente do que em outras tartarugas marinhas. Os braços da tartaruga-de-pente possuem duas garras visíveis em cada barbatana.
Uma das características mais facilmente distinguíveis na tartaruga-de-pente são os espessos escudos (placas) que compõem a sua carapaça. Embora sua carapaça possua cinco escudos centrais e quatro pares de escudos laterais, como ocorre em vários membros da mesma família, o escudo posterior da E. imbricata sobrepõe-se de tal maneira que dá à margem traseira de sua carapaça uma imagem semelhante à beira de uma serra ou uma faca. A carapaça de tartaruga é conhecida por atingir quase um metro de comprimento.
Os rastros na areia das tartarugas-de-pente são assimétricos, pois rastejam em marcha alternada. Isto opõe-se à tartaruga-verde e à tartaruga-de-couro, que rastejam muito simetricamente.
Devido ao consumo dos venenosos cnidários, a carne da tartaruga-de-pente pode chegar a certos níveis de toxicidade.
[editar] Distribuição
As tartarugas-de-pente ocupam uma vasta faixa do globo terrestre, sendo encontradas predominantemente em recifes tropicais dos oceanos Índico, Pacífico e Atlântico. De todas as espécies de tartarugas marinhas, E. imbricata é uma das mais associadas com as águas tropicais. Duas das principais subpopulações reconhecidas são a subpopulação atlântica e a subpopulação indo-pacífica.
[editar] Subpopulação Atlântica
No Atlântico, as populações de E. imbricata podem ser vistas no oeste do Golfo do México e, mais ao leste, chegam até a ponta sul do continente africano. O limite norte da espécie pode ir para além do Estuário de Long Island na fronteira norte dos Estados Unidos da América. Do outro lado do Atlântico, tartarugas-de-pente foram avistadas nas águas frias do Canal da Mancha, a espécie de tartaruga registrada mais ao norte, até o momento. O alcance mais ao sul conhecido é o Cabo da Boa Esperança, na África.
Nas Caraíbas, elas são vistas a partir da costa brasileira (especialmente Bahia e no litoral sul de Pernambuco), no sul de Flórida e no Havaí. Elas também têm sido observados nas praias de Antígua e Barbuda. A Costa Rica tem ninhos de E. imbricata, especificamente nas imediações do Parque Nacional Tortuguero. Cuba é um lugar de alimentação para a população de tartarugas-de-pente das Caraíbas Em Porto Rico, as águas em redor da Ilha de Mona são fundamentais para alimentação de E. imbricata das Caraíbas. Embora uma espécie tropical, E. imbricata tem sido encontrada em áreas dos Estados Unidos da América dentro de latitudes mais elevadas, tais como Massachusetts e de Estuário de Long Island. Elas também foram vistas em águas ao largo da Virgínia.
[editar] Subpopulação Indo-Pacífica
As espécies da população indo-pacífica estão espalhadas por toda a região. No Oceano Índico, tartarugas-de-pente são uma visão comum ao longo de toda a costa leste do continente africano, incluindo os mares em torno de Madagascar e os grupos de ilhas vizinhas. A gama de espécie do Oceano Índico estende ao longo da costa da Ásia, incluindo o Golfo Pérsico e o Mar Vermelho, ao longo de todo o litoral do subcontinente indiano, em todo o arquipélago indonésio e da costa noroeste da Austrália. A área de ocorrência de E. imbricata no Oceano Pacífico é algo limitado às regiões tropicais e subtropicais. O alcance mais ao norte da região são as águas ao longo do sudoeste da península coreana e do arquipélago japonês. A ocorrência envolve também toda a região do sudeste da Ásia, toda a costa norte e sul da Austrália até a parte norte da Nova Zelândia. Do outro lado do Pacífico, tartarugas-de-pente são vistas no extremo norte até a Península da Baixa Califórnia, no México, nas águas ao largo das costas da América Central e da América do Sul até o extremo norte do Chile.
Nas Filipinas, há vários lugares conhecidos para a nidificação das espécies. Tartarugas-de-pente foram encontradas na ilha de Boracay. Um pequeno grupo de ilhas no sudoeste do arquipélago foi chamado de "Ilhas das Tartarugas", precisamente porque são conhecidas como lugares de nidificação para duas espécies de tartarugas marinhas, incluindo E. imbricata. (A outra é a tartaruga-verde, Chelonia mydas). Na Austrália, E. imbricata nidificam na Ilha Milman na Grande Barreira de Coral. No Oceano Índico, o lugar mais ao oeste que as tartarugas-de-pente nidificam é na Ilha Cousine em Seychelles, onde a espécie está protegida legalmente desde 1994. As ilhas e ilhotas vizinhas de Seychelles, tais como a ilha de Aldabra, são bons lugares de alimentação para jovens tartarugas-de-pente.
[editar] Ecologia
[editar] Habitat
As tartarugas-de-pente adultas são encontradas principalmente nos recifes de coral tropicais. Elas são vistas geralmente descansando em grutas e saliências no interior e em torno destes recifes, durante o dia. Como uma espécie altamente migratória, eles também têm sido encontradas em uma ampla gama de habitats, desde o mar aberto até às lagoas e manguezais nos estuários. Embora não se saiba muito sobre as preferências de habitat nos primeiros estágios de vida da E. imbricada, à semelhança de outras tartarugas marinhas jovens, sabe-se que são completamente pelágicas e, assim, fazem do mar aberto sua casa até a fase adulta.
[editar] Alimentação
Embora elas sejam conhecidas por ser onívoras, o principal alimento das tartarugas-de-pente são as esponjas. Esponjas constituem entre 70% e 95% da dieta das populações de E. imbricata nas regiões das Caraíbas. Entretanto, como acontece com muitos espongívoros, a E. imbricata se alimenta de apenas algumas espécies selecionadas, ignorando muitas outras. As populações de tartarugas-de-pente das Caraíbas se alimentam principalmente de esponjas da classe Demospongiae, especificamente aquelas que pertencem às ordens Astrophorida, Spirophorida e Hadromerida. As espécies selecionadas de esponja que alimentam estas tartarugas incluem a Geodia gibberosa. As tartarugas-de-pente também se alimentam de algas e cnidários, como água-vivas (entre as quais está a perigosa caravela-portuguesa, Physalia physalis) e anémonas-do-mar. A tartaruga-de-pente fecha os seus desprotegidos olhos quando se alimentam desses cnidários, para que os cnidoblastos não penetrem em sua cabeça.
As E. imbricata mostraram-se altamente flexíveis e resistentes com as suas presas. Algumas das esponjas que lhe servem de alimento, tais como Aaptos aaptos, Chondrilla nucula, Tethya actinia, Spheciospongia vesparium e Suberites domuncula, são altamente tóxicas (muitas vezes letais) para outros organismos. Além disso, sabe-se que a tartaruga-de-pente escolhe espécies de esponja que possuem uma quantidade significativa de dióxido de silício nas espículas, tais como Ancorina, Geodia, Ecionemia e Placospongia.
[editar] Ciclo de vida
Não se sabe muito sobre o ciclo de vida de E. imbricata. Sabe-se que as tartarugas-de-pente acasalam-se a cada dois anos, em lagoas isoladas em ilhas remotas ao longo de sua distribuição. A época de acasalamento para as tartarugas-de-pente do Atlântico ocorre normalmente entre abril e novembro. Para as populações do Oceano Índico, como a população de E. imbricata das Seychelles, o acasalamento é de setembro a fevereiro. Tal como acontece com outras tartarugas marinhas, as tartarugas-de-pente acasalam-se em lagoas rasas perto das praias onde provavelmente irão nidificar. Após o acasalamento, as fêmeas sobem seus corpos pesados para a praia durante a noite. Elas terão então que desocupar uma área e cavar um buraco onde irão nidificar, usando sua barbatana traseira. A fêmea então põe os ovos no ninho e, em seguida, cobre-os com areia. Os ninhos de E. imbricata das Caraíbas e da Flórida, geralmente contêm cerca de 140 ovos. Após várias horas do longo processo, as fêmeas, em seguida, retornam ao mar. Sabe-se que este é o único momento em que as tartarugas-de-pente deixam o oceano.
A tartaruga recém-nascida, geralmente pesando menos de duas dezenas de gramas, sai do ninho durante a noite, após cerca de dois meses. Estes recém-nascidos apresentam cores escuras e as carapaças em forma de coração, medindo cerca de 2,5 centímetros de comprimento. Voltam-se instantaneamente para o mar, atraídos pelo reflexo da lua sobre a água (um mecanismo que pode ser perturbado por fontes de luzes antropogénicas, tais como lâmpadas e luzes de rua). As tartarugas recém-nascidas que não alcançarem a água até à alvorada serão alimento de predadores, como aves e caranguejos.
O início da vida das tartarugas-de-pente juvenis é desconhecido. Após chegar ao mar, os filhotes entram em um estágio pelágico de vida (tal como outras tartarugas marinhas), por uma quantidade de tempo indeterminado. Enquanto as taxas de crescimento da tartaruga-de-pente não são conhecidas, quando as E. imbricata juvenis atingirem cerca de 35�cm, passam de um estilo de vida pelágico para um associado aos recifes de coral. Tartarugas-de-pente chegar a maturidade depois de trinta anos.
Embora não haja consenso claro, devido à falta de dados, acredita-se que as tartarugas-de-pente vivam de trinta a cinquenta anos, em estado selvagem. Tal como outras tartarugas marinhas, as tartarugas-de-pente são solitárias durante a maior parte de suas vidas, elas só agrupam para acasalar. São altamente migratórias. Devido à dureza de suas carapaças, não possuem grandes predadores e existem poucas criaturas que são capazes de morder através da sua concha protectora. Tubarões e crocodilos-de-água-salgada são alguns dos seus predadores naturais. Polvos e algumas espécies de peixes pelágicos também predam as tartarugas adultas.
[editar] Evolução
Entre as tartarugas marinhas, a Eretmochelys imbricata tem várias características anatômicas e ecológicas únicas, inclusive sendo o único réptil essencialmente esponjívoro conhecido. Devido a isto, a sua posição evolutiva tem sido pouco clara. Análises moleculares apoiam a probabilidade de que a Eretmochelydae evoluiu de ancestrais carnívoros, em vez de herbívoros. Como a tribo taxonômica Carettini é composta de espécies carnívoras (como a tartaruga-comum), a tartaruga-de-pente muito provavelmente evoluiu a partir deles, em vez da herbívora Chelonini, que inclui a tartaruga-verde.
[editar] Importância econômica
Ao redor do mundo, tartarugas-de-pente são caçadas por seres humanos ainda que isso seja ilegal em muitos países. Em algumas partes do mundo, as tartarugas-de-pente são comidas como iguarias. Desde o século V a.C. que tartarugas marinhas, incluindo as tartatugas-de-pente são comidas como iguarias na China.
Muitas culturas também utilizam os cascos das tartarugas para decoração. Na China onde era conhecido como tai mei, é chamado de concha de tartaruga, nome dado para o seu casco que foi usado para decoração. No Japão, as tartarugas também são pegas por causa de seu casco, que são chamados bekko em Nihongo. É utilizado em diversos utensílios pessoais, por exemplo como armação de óculos. Em 1994, o Japão deixou de importar cascos de tartarugas-de-pente de outras nações. Antes disso, o comércio japonês de cascos de tartarugas-de-pente foi cerca de 30.000 quilogramas de matéria-prima de cascos por ano. No ocidente, os cascos de tartarugas-de-pente foram pegos pelos antigos gregos e romanos para a joalheria, tais como pentes, escovas e anéis. A maior parte do comércio mundial de casco de tartarugas-de-pente é colhido a partir das Caraíbas. Em 2006, verificou-se uma grandes quantidade de cascos de tartarugas-de-pente disponível nos países da região, incluindo a República Dominicana e a Colômbia.
A tartaruga-de-pente é retratada no verso das notas de vinte bolívares venezuelanos e dois reais brasileiros. Uma fonte com uma escultura de um menino andando em uma tartaruga-de-pente é carinhosamente conhecida como Turtle Boy, e está em Worcester, Massachusetts, nos Estados Unidos.
[editar] Conservação
Por consenso geral determinou-se que tartarugas marinhas, incluindo Eretmochelys imbricata são espécies ameaçadas, devido à sua longa longevidade, crescimento lento e maturação, e taxas de reprodução lenta. Muitas tartarugas adultas foram mortas por seres humanos tanto deliberadamente e, incidentalmente. Além disso, os sítios de nidificação das tartarugas também estão ameaçados pela invasão humana e animal. Pequenos mamíferos sabem desenterrar os ovos dos ninhos das tartarugas. Nas Ilhas Virgens, os ninhos de Eretmochelys imbricata (junto com os outros ninhos de tartarugas marinhas como as Dermochelys coriacea) são frequentemente atacados por Herpestidae.
Em 1996, a lista vermelha da IUCN de espécies ameaçadas, classificou a Eretmochelys imbricata como criticamente ameaçada de extinção . O seu estatuto como uma espécie ameaçada de extinção foi contestada antes deste, com duas petições ao alegar que a tartaruga (juntamente com outras três espécies) teve significativa perda de população em todo o mundo. Essas petições foram rejeitadas pela IUCN com base em sua análise dos dados apresentados pelo "Marine Turtle Specialist Group (MTSG)". Os dados fornecidos pelo MTSG mostraram que a população mundial das Tartarugas-de-pente tinha sido reduzido em 80% nas últimas três gerações da espécie, e que não havia nenhum aumento significativo das populações de tartarugas como em 1996. À luz destes dados, a IUCN aplicou o criticamente em perigo (A1) no estatuto da espécie O estatuto CR A2 foi negado no entanto, porque a IUCN acreditava que havia dados insuficientes para mostrar que a população das Tartarugas-de-pente iria ter uma diminuição de mais de 80% no futuro.
Historicamente a Eretmochelys imbricata foi pela primeira vez colocada como ameaçada pela IUCN, em 1982. Este estado continuou durante todo o percurso através de várias reavaliações, em 1986, 1988, 1990, e 1994, até que foi atualizado em estado de criticamente ameaçado, em 1996.
A espécie (junto com toda a família Cheloniidae) foi colocada no Anexo I da Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies da Fauna e da Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção. É ilegal importar ou exportar produtos da tartaruga, matar, capturar ou molestar tartarugas-de-pente.
Envolvimento local em esforços para a conservação das espécies também têm aumentado nos últimos anos. A United States Fish and Wildlife Service tem a tartaruga-de-pente classificada como ameaçada desde 1970. O governo dos Estados Unidos da América tem vários planos de recuperação para proteger as suas populações de E. imbricata.

Summary:
A tartaruga-de-pente (Eretmochelys imbricata), também conhecida pelos nomes de tartaruga-de-casco-vinho, tartaruga-legítima e tartaruga-verdadeira, é uma tartaruga marinha da família dos queloniídeos, encontrada em mares tropicais e subtropicais. Espécie criticamente ameaçada de extinção devido a caça indiscriminada, possui carapaça medindo entre 80 e 90�cm de comprimento, coberta por placas córneas imbricadas que fornecem um material utilizado na confecção de diversos utensílios.
A tartaruga-de-pente tem como habitat natural recifes de coral e águas costeiras rasas, como estuários e lagoas, podendo ser encontrada, ocasionalmente, em águas profundas. A espécie tem uma distribuição mundial, com subespécies do Atlântico e do Pacífico. Eretmochelys imbricata imbricata é a subespécie atlântica, enquanto a subespécie Eretmochelys imbricata bissa é encontrada na região do Indo-Pacífico.
Sua alimentação consiste em esponjas, anêmonas, lulas e camarões; sua cabeça estreita e sua boca formam um bico que permite buscar o alimento nas fendas dos recifes de corais. Eles também se alimentam de outros invertebrados, como por exemplo ctenóforos e medusas.
Devido às práticas de pesca humana, as populações de Eretmochelys imbricata ao redor do mundo estão ameaçadas de extinção e a tartaruga é classificada como criticamente ameaçada pela União Internacional para a Conservação da Natureza. Vários países, como a China e o Japão utilizam a carne da tartaruga-de-pente na alimentação. Os cascos das tartarugas-de-pente são usados para fins decorativos. De acordo com a Convenção Sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção, é ilegal a captura e o comércio de tartarugas-de-pente e produtos delas derivados, em muitas nações.


[editar] Os Cavaleiros em Malta
A Ordem dos Cavaleiros Hospitalários de São João de Jerusalém trocou de nome em 1530 para Ordem de Malta - apelidada "A Religião"-, desde que em 26 de outubro desse ano, Philippe Villiers de l’Isle-Adam, Grão Mestre da Ordem, chegou junto com seus cavaleiros ao Grande Porto de Malta, para tomar posse da ilha, cedida pelo imperador Carlos V.
Sete anos antes, no fim de 1522, os Cavaleiros haviam sido expulsos de sua base em Rodes pelo Sultão otomano, Solimão, o Magnífico, depois de um cerco de seis meses. Entre 1523 e 1530 os Cavaleiros não tiveram assentamento algum, até que o Imperador Habsburgo lhes ofereceu as ilhas de Malta e Gozo em troca de um pagamento simbólico anual, consistido em um falcão, que seria enviado ao Vice-rei da Sicília e uma missa a celebrar no Dia de Todos os Santos. Também lhes entregou Trípoli, cidade localizada em um território hostil, mas que o imperador pretendia utilizar para manter livre dos corsários de Berbéria, tributários dos otomanos.
Depois de consultar o Papa, Villiers de l’Isle-Adam aceitou a oferta com certos receios, pois comparada com Rodes, Malta era uma ilha pequena e isolada. Durante algum tempo os altos cargos da Ordem fizeram planos para reconquistar Rodes, mas a Ordem se acomodou em Malta, base de operações desde que os corsários seguiram atacando proveitosamente as naves turcas. A ilha, no centro do Mediterrâneo, ocupava uma posição chave no cruzamento de caminhos entre Oriente e Ocidente, de grande importância estratégica, sobretudo quando, desde 1540, os corsários berberes começaram a operar em águas do Mediterrâneo ocidental, atacando com freqüência as costas da cristandade e, entre outras, as ilhas Baleares, terra que gerou Grandes Mestres e de onde procediam muitos cavaleiros. Um ataque muito recordado é o de Turgut Reis - também conhecido como "Dragut" - a Pollença, em 1550, no qual os turcos saíram derrotados. A cada 2 de agosto se comemorava o evento, ao grito do aviso que deu o herói local Joan Mas:
Efetivamente, o corsário Dragut estava começando a ser uma ameaça considerável para as nações cristãs do Mediterrâneo ocidental, e a permanência da Ordem de Malta na ilha era um obstáculo para seus propósitos. Em 1551, Dragut e o almirante turco Sinán decidiram invadir Malta com cerca de 10.000 homens. Em poucos dias, Dragut deteve o ataque e mirou-se para ilha vizinha de Gozo, onde bombardeou a cidadela durante vários dias, até que, finalmente, o governador dos Cavaleiros em Gozo, Galatian de Sesse, considerando que a resistência era inútil, rendeu a cidadela. O corsário turco tomou como reféns, praticamente, toda a população (cerca de 5.000 habitantes) para depois dirigir-se a Trípoli, junto com Sinán Bajá, de onde expulsou facilmente a guarnição de Cavaleiros. Em um primeiro momento, nomeou governador um apoiante local, Aga Morat, ainda que pouco depois ele mesmo se erigiu na cidade de Bey.
Mediante estes ataques, o Grão Mestre da Ordem, Juan de Homedes, supôs que haveria outra invasão otomana em menos de um ano, pelo que dispôs que se reforçasse o Forte de Santo Ângelo em Birgu (hoje em dia, Vittoriosa), e que, além de se construir dois fortes novos, o de São Miguel no promontório de Senglea, protegendo o Burgo, e o de São Elmo, na península de Monte Sceberras (hoje em dia, centro urbano de Valeta). Os dois fortes novos foram construídos em apenas seis meses, no ano de 1552, e os três juntos foram de uma importância crucial para o resultado do Grande Cerco. Especialmente o de São Elmo, encarregado a um arquiteto italiano que o desenhou de forma hoje conhecida como traço italiano - na Itália denominada ala moderna - que era uma adaptação à importância crescente da artilharia.
Os anos seguintes foram especialmente tranqüilos para a ilha, ainda que as atividades dos corsários turcos – "turco" era uma palavra que designava também a todas as tribos bereberes, que mantinham algum tipo de vassalagem com o Sultão - e as dos cristãos, muito menos. Em 1557, Jean Parisot de la Valette, cavaleiro da linha de Provença, foi eleito o 49º Grão-Mestre da Ordem, e alentou os ataques a embarcações não cristãs. Suas próprias naves parece que chegaram a aprisionar ao redor de 3.000 escravos muçulmanos e judeus, só no período em que ostentou o cargo de Grão-Mestre.
Não obstante ser um período relativamente tranqüilo, em 1559, Dragut já era um problema de primeira grandeza para as potências cristãs, chegando a atacar a costa oriental da Espanha, em conivência com os mouriscos. Isto obrigou Felipe II a organizar uma expedição naval a fim de desalojar o corsário de sua base tripolitana. A Ordem se uniu à expedição, consistindo em cerca de 54 naves e 14.000 homens. A campanha finalizou em desastre, ao ver-se surpreendida a frota cristã, próximo à ilha de Djerba pelas forças do almirante Pialí Bajá, em maio de 1560. Os otomanos capturaram ou afundaram metade da frota. Este lance marcou o ápice da dominação otomana nas águas do Mediterrâneo.
[editar] Antes do assédio
Depois do episódio de Djerba, a possibilidade de que os otomanos organizassem um ataque iminente contra Malta aumentou em grande escala; consciente disso, em agosto de 1560 Jean de la Valette enviou uma ordem a todos os priores da Ordem instando aos cavaleiros a estar preparados para apresentarem-se em Malta tão pronto como se publicasse uma citazione (citação). Assim, os turcos cometeram um grave erro estratégico deixando passar a oportunidade de atacar a ilha nesse mesmo momento, com a frota mediterrânea espanhola acabada e não cinco anos depois, nos quais a Espanha teve tempo de refazer sua armada. Apesar do qual, "a Religião" continuou com grande êxito praticando o corso com as embarcações comerciais turcas.
Em meados de 1564, Romegas, um dos marinheiros mais notáveis da Ordem, capturou certo número de naves de importância, entre as quais se incluía uma pertencente ao Eunuco Maior do Harém, fazendo prisioneiros vários personagens de importância, como o governador do Cairo, o de Alexandria e a antiga tutora da irmã de Solimão. Os êxitos dos corsários de Romegas deram aos turcos um casus belli plausível e, no fim de 1564, a Sublime Porta decidiu tomar medidas para repetir o êxito de 1522, mas desta vez, mais longe da Anatólia, e muito mais perto dos portos espanhóis e das Repúblicas marítimas italianas.
No início de 1565, o Grão-Mestre recebeu informações de seus espiões em Constantinopla sobre uma invasão que se estava preparando. Jean de la Valette cometeu uma grave falta de previsão, ao começar com atraso as medidas defensivas mais elementares: recrutar soldados na Itália, acumular víveres e acelerar os trabalhos de reparação e reestruturação nos fortes de Santo Ângelo, São Miguel e São Elmo, evacuar os civis e levar a cabo uma estratégia de terra queimada em Malta e Gozo, complicando o abastecimento inimigo. Parece que La Valette duvidou antes de tomar tão duras medidas por conta dos gastos e da crença de que o inimigo não chegaria antes de junho, quando realmente se apresentou, em 18 de maio daquele ano de 1565.
[editar] Os exércitos
O Grão-Turco, no cume de seu poderio, havia reunido para a tomada de Malta uma das maiores frotas vistas até então. Segundo o registro de Giacomo Bosio, historiador oficial da Ordem, numa das crônicas mais precoces e detalhadas do cerco, a frota se compunha de 193 navios, entre os quais havia 131 galeras, sete galeotas (pequenas galeras) e seis galeazas (grandes galeras, menos ágeis mas com mais potência de fogo), 8 mahonas (grandes galeras de transporte), 11 veleiros com provisões e 3 mais para os cavalos. Algumas cartas do Vice-rei de Sicília, das datas em que houve o assédio proporcionam números similares. As naves transportavam um grande conjunto de instrumentos para o assédio, consistia em 64 peças, entre elas 4 enormes canhões que disparavam balas de 130 libras e um grande pedreiro que arremessava projéteis de 7 pés de circunferência.
O diário do Cerco do mercenário ítalo-espanhol, Francisco Balbi di Correggio, é outra fonte contemporânea e fiável sobre as forças em pugna:
As cifras que Balbi dá, não obstante seu detalhe, não são totalmente fiáveis. O cavaleiro Hipólito Sans, em um registro menos conhecido, também cita 48.000 invasores, apesar de não estar muito claro se seu relato é verdadeiramente independente dos escritos de Balbi. Outros autores contemporâneos dão cifras mais reduzidas, o mesmo La Vallete em uma carta a Felipe II, no quarto dia do Cerco conta que "o número de soldados que desembarcaram está entre 15 e 16.000, incluindo 7.000 arcabuzes entre os 3.000 jenízaros e os 4.000 cipayos. Por outro lado, um mês depois do cerco, o próprio La Valette escrevia ao Prior da linha de Alemânia relatando o seguinte: "esta frota consistia em 250 naves, trirremes, birremes e outros barcos; estimamos que as forças do inimigo estejam em uns 40.000 homens de armas". O fato de que La Valette desse um número de 250 naves e 40.000 homens, notavelmente por cima dos demais registros, mostra que o mesmo Grão-Mestre não era alheio ao exagero da gesta, a qual eram proclives as forças cristãs.
De fato, o capitão Vicenzo Anastagi, aliado de Sicília, afirma que as forças inimigas só chegaram aos 22.000, uma cifra similar à de muitos outros escritores dessas datas. Por sua vez, Bosia fala de um total de 30.000 homens, número parecido aos 28.500 detalhados por Balbi. Outra fonte contemporânea cita também uma cifra aproximada.
Bem, agora, considerando a capacidade das galeras do século XVI, que podiam ter uma capacidade de levar entre 70 e 150 homens, parece claro que as cifras de Balbi são um tanto exageradas, ao passo que Anastagi, que tentava convencer o Vice-rei da Sicília de uma possível vitória no caso deste ajudar mandando tropas, seguramente estimou por baixas. Levando em conta que vários historiadores oferecem listas específicas - mesmo não sendo idênticas - totalizando algo menos de 30.000 homens (mais uns 6.000 corsários, vindos da Berbéria) pode-se concluir que a cifra real deve ter se afastado muito.
Por parte dos defensores, os números de Balbi provavelmente estimem uma baixa, já que resulta em um valor de apenas 550 cavaleiros na ilha, enquanto Bosio fala de um total de 8.500 defensores. Mesmo que grande parte desses fossem malteses sem formação militar, o número de 550 hospitaleiros continua parecendo pouco plausível.
[editar] A chegada dos otomanos
A imponente esquadra turca, que partiu de Constantinopla em março, avistou Malta no amanhecer da sexta-feira 18 de maio, no entanto, não desembarcou imediatamente, mas sim costeou a ilha até o sul e finalmente ancorou no porto de Marsaxlokk (Marsa Sirocco), a cerca de 10 quilômetros do Gran Puerto. De acordo com a maioria dos relatos, em particular com o de Balbi, ao desembarcarem os turcos, houve discrepâncias entre o chefe das forças de terra, o vizir Lala Mustafá Pasha e o almirante, Pialí Bajá. Pialí queria, antes de mais nada, tomar o forte de São Elmo, para dominar, assim, o Gran Puerto e dispor de um ancoradouro a salvo de siroco.
Por outro lado, Mustafá pretendia atacar a desprotegida capital velha, Mdina, que estava no centro da ilha, e lançar-se diretamente sobre os fortes de Santo Ângelo e São Miguel por terra, já que, ante a queda destes, pouco resistiriam as fortalezas menores. Se impôs o critério de Pialí, convencidos de que São Elmo apenas resistiria alguns dias. Assim, no dia 24 de maio, começaram a entrincheirar-se em torno do pequeno forte, instalando 21 canhões de combate e começando imediatamente o bombardeio.
Parece certo que Solimão se enganou ao repartir a autoridade entre Pialí e Mustafá, e ao ordenar a ambos que obedecessem a Dragut quando este chegou de Trípoli. No entanto, certas cartas de espiões em Constantinopla, sugerem que o plano sempre havia sido tomar o Forte de São Elmo primeiro. De qualquer forma, os turcos cometeram um erro crucial ao centrar seus esforços contra ele.
[editar] O assédio
[editar] Combates pelo forte de São Elmo
O forte de São Elmo estava sendo defendido por aproximadamente 100 cavaleiros e 500 soldados, os que La Valette havia ordenado lutarem até o fim, tentando agüentar até que chegassem os reforços prometidos pelo Marquês de Villafranca, Vice-rei da Sicília. O continuo bombardeio reduziu o forte a escombros em menos de uma semana, mas La Valette evacuava os feridos e reabastecia o forte durante a noite pelo porto.
Apesar disso, no dia 8 de junho, os cavaleiros se encontravam na margem do motim e enviaram uma mensagem ao Grão-Mestre pedindo licença para fazer uma saída e poder morrer com a espada na mão. A resposta de La Valette foi pagar aos soldados e enviar uma comissão através do porto para conhecer o estado da defesa. Quando os comissionados, deram uma opinião contraposta, o Grão-Mestre disse que poderia absolvê-los se os cavaleiros tivessem medo de morrer do modo que lhes havia ordenado.
Ainda que envergonhada, a guarnição se manteve firme, repelindo as numerosas investidas do inimigo, prolongando até um mês a tomado do forte. Dragut conseguiu interromper a comunicação pelo porto, mas morreu sem poder saborear a vitória. Segundo Bosio, resultou mortalmente ferido no dia 17 de junho por um disparo certeiro desde o forte de Santo Ângelo e segundo Balbi e Sans por um descarregamento dos próprios canhões turcos. Finalmente, no dia 23 de junho, os turcos conseguiram tomar o que restava do forte de São Elmo, matando todos os defensores, exceto nove cavaleiros que foram capturados pelos corsários e um pequeno punhado que conseguiu escapar.
Ainda que os turcos tivessem triunfado na batalha, e a frota de Pialí tenha podido ancorar em Marsamxett, o assédio ao forte de São Elmo havia custado aos turcos nada menos que 6.000 soldados mortos, incluindo metade de suas tropas menores, os jenízaros. O próprio Pialí acabou ferido na cabeça. Nesse sentido foi uma verdadeira vitória pírrica, pois os homens e o tempo perdidos – quase um mês exato, quando o comando turco calculou três ou quatro dias – foram muito importantes, o que, não obstante, não deteve Mustafá. Arturo Pérez-Reverte, o descreve da seguinte maneira em sua novela, Corsarios de Levante.
As notícias do assédio se propagavam e estendia-se o pânico. Havia poucas dúvidas de que o resultado do cerco a Malta seria de muita importância e de que seu resultado poderia decidir a luta entre o Império Otomano e a Europa Cristã. Inclusive se diz que a rainha Isabel I de Inglaterra chegou a comentar:
Todas as fontes contemporâneas indicam que os turcos queriam, também, conquistar a fortaleza espanhola de La Goleta, em Túnis, e parece que Solimão tinha pensado em invadir a Europa Ocidental através da Itália, além de de seguir pela Hungria, uma vez conquistada a península balcânica.
Ainda que o vice-rei da Sicília ainda não havia posto em marcha o prometido socorro (as tropas ainda estavam em plena leva), e apesar do férreo bloqueio turco, continuavam chegando reforços da ilha. À plena luz do dia, um bote de remos se dirigiu até o Grande Porto, e mesmo que um canhonaço turco os tenha feito farpas, um comendador da Ordem, um tal Salvago, e o capitão espanhol Miranda, ganharam a costa a nado e se reuniram com os sitiados. Em outra ocasião uma galera da Sicília conseguiu escapar de sete galeras inimigas quando tentava aproximar-se por terra. Um reforço de 600 homens comandados por Enrique de la Valette, sobrinho do Grão-Mestre, fracassou ao desembarcar, porém conseguiu escapar. Além de outras tentativas falhadas, no dia 28 de junho conseguiu-se enviar verdadeiros reforços: cerca de 600 homens ao comando de Juan de Cardona, em 4 galeras enviadas pelo Vice-Rei da Sicília. Isso elevou imensamente a moral dos sitiados. Esse piccolo socorro incluía uma companhia espanhola de elite, 150 cavaleiros vindos de todas as partes e numerosos voluntários, incluindo os irmãos do "duque del Infantado" e do conde de Monteagudo, ao comando do mestre de campo Senhor Melchor de Robles. O êxito se deveu a um único soldado, Juan Martínez de Luvenia, que desembarcou sozinho e deu um aviso à esquadrilha com um fogaréu da presença ou ausência de inimigos, as três ocasiões que tentou o desembarque..
Com Pialí ferido, Mustafá ordenou um ataque contra a península de Senglea no dia 15 de julho, incorrendo o erro contrário do assédio de São Elmo: dividir os esforços em três ataques contra o Burgo e seus dois fortes anexos. Havia trasladado 100 embarcações pequenas pelo monte de Sciberras até o Grande Porto, com a intenção de lançar um ataque anfíbio contra o promontório, enquanto os corsários atacavam o Forte de São Miguel no final da linha de terra. Para a sorte dos malteses, um desertor do bando turco alertou a La Valette sobre a iminente operação e o Grão-Mestre teve tempo de construir uma paliçada no promontório de Senglea, que ajudou decisivamente a repelir o ataque. No entanto, o ataque poderia ter triunfado se algumas das naves turcas não se tivessem posto ao alcance de uma bateria que havia sido localizada na praia pelo comandante de Guiral ao pé do Forte de Santo Ângelo. Umas poucas salvas afundaram as embarcações afogando muitos dos atacantes. O ataque por terra falhou no mesmo tempo quando tropas de reforço cristãs conseguiram cruzar o Forte de São Miguel por uma ponte flutuante, com o resultado de que Malta se salvou pelo momento.
[editar] Segundo grande assalto
Enquanto os turcos haviam cercado Birgu e Senglea com sua tropa de assédio de 64 peças, a cidade era objeto do que, provavelmente, foi o bombardeio contínuo mais duro que se havia produzido na história até esse momento (Balbi assegura que se dispararam 130.000 balas de canhão no curso do assédio). Havendo destruído suficientemente um dos bastiões chaves da cidade, Mustafá ordenou outros dois assaltos massivos simultâneos em 7 de agosto, um contra o Forte de São Miguel e outro contra a mesma Birgu. Nesta ocasião, os turcos conseguiram atravessar as muralhas da cidade e apesar de o Grão-Mestre ter combatido em primeira linha, sua derrota parecia segura. Mas no último momento, inesperadamente os invasores retrocederam. A razão foi que o capitão de cavalaria Vincenzo Anastagi, em sua saída diária de Mdina, no interior da ilha, havia atacado o desprotegido hospital de campo turco, massacrando os doentes e feridos e desorganizando a retaguarda turca. Os turcos, pensando que haviam chegado os reforços cristãos de Sicília, interromperam o ataque. Unido aos esforços para a tomada de São Elmo, que, no fim, resultaram excessivos - outro erro estratégico do comando turco - visto a posteriori, pode ser não se encarregar dos cavaleiros dispersos pelo resto da ilha.
[editar] Último grande assalto
Depois do ataque de 7 de agosto, os turcos retomaram os bombardeios a São Miguel e Birgu, dando início a um último assalto massivo contra a cidade entre 19 e 21 de agosto. O que aconteceu durante esses dias de intensa luta está muito claro. Bradford (no momento fundamental para o assédio) fala de uma mina turca perfurada até as muralhas da cidade e que o Grão-Mestre salvou a situação correndo até a brecha. Balbi, no início de suas anotações diárias, do dia 20 de agosto, disse somente que La Valetta foi advertido de que os turcos haviam se internado nas muralhas; o Grão-Mestre correu até "o posto ameaçado, onde sua presença surpreendeu os trabalhadores. Espada à mão, permaneceu no ponto mais perigoso até que os turcos se retiraram". Bosio não faz nenhuma menção a que os turcos tivessem detonado uma mina; contudo escreve que o pânico se difundiu quando os estandartes turcos surgiram por trás das muralhas, mas que ao se dirigir até esse lugar, o Grão-Mestre encontrou inimigos. Entretanto, um canhoneiro no alto do Forte de Santo Ângelo, tomado pelo mesmo pânico, matou grande número de habitantes por "fogo amigo".
A situação era tão desesperadora, que, em algum momento de agosto, o Conselho de Anciãos decidira abandonar a cidade e se retirar do Forte de Santo Ângelo. Mas La Valette não permitiu fazê-lo, pois instituía que os turcos estavam perdendo seu ímpeto, como depois ficou demonstrado.
[editar] Últimas tentativas e retirada turca
Ainda que tivessem continuado o bombardeio e os assaltos menores, os invasores se consumiam de desespero. O socorro de 9.000 homens enviado da Sicília foi disperso por uma ventania muito forte e fria, e teve que voltar ao porto para reparar.
Em 30 de agosto, aproveitando as chuvas que deixaram fora de jogo os arcabuzes e a artilharia cristã, os turcos tentaram seus assaltos contra o Forte de São Miguel. Primeiro os turcos tentaram com a ajuda de uma manta, pequena máquina de assédio coberta por escudos, depois com o uso de uma autêntica torre de cerco. Em ambos os casos, os engenheiros malteses construíram um túnel através das ruínas e destruíram as construções com precisas salvas de balas encadeadas, e os assaltantes foram repelidos com pedras, bestas e com armas brancas.
No princípio de setembro, o tempo estava mudando e Mustafá ordenou uma marcha sobre Mdina, para tentar passar o inverno ali. Contudo, a cidade estava cheia de malteses e suas tropas não estavam dispostas para outro assalto. Então, não pôde realizar outro ataque. Em 8 de setembro, as festividades do nascimento da Virgem Maria, os turcos haviam embarcado sua artilharia e se preparavam para deixar a ilha, havendo perdido, talvez, um terço de seus homens devido aos combates e às enfermidades.
No dia anterior, de todas as formas, o marquês de Villafrance, García de Toledo, havia desembarcado com 9.600 homens na baía de São Paulo, no extremo norte da ilha antes de dar a volta na ilha, para desafiar com suas salvas a frota turca ancorada antes de voltar para a Sicília. Em terra, as forças espanholas formaram rapidamente os temidos quadros dos terços e empreenderam uma marcha de três dias. Os turcos, que preparavam o assalto final, compreenderam sua derrota e iniciaram a retirada.
Mas no último momento, ainda pôde frustrar-se tudo: em 11 de setembro, um soldado mourisco passou pelos turcos e os informou que os reforços eram de somente de 5.000 homens. Crendo naquilo, Mustafá suspendeu o embarque e se preparou para o combate. Vendo os turcos se aproximar, Álvaro de Sande, na ponta da vanguarda espanhola, carregou sobre os turcos que iam tomar posse de uma colina, com o ímpeto do ataque, e achando que vinham por cima todas as hostes da Monarquia Católica, deram meia volta e fugiram, sendo perseguidos até a embarcação. Em 12 de setembro, desaparecia no horizonte a última vela turca.
[editar] As conseqüências
Ainda que algumas das baixas turcas, sem dúvida, tenham sido demolidoras, seu número concreto é tão controverso quanto o de invasores. Balbi dispõe um valor de 30.000, e outras fontes cerca de 25.000. Em todo caso, muitos dos mortos eram janízaros e cipayos, tropas seletas de difícil substituição.
Por sua parte, Malta havia perdido um terço de seus cavaleiros e um terço de seus habitantes. Birgu e Senglea haviam ficado totalmente arrasadas, e seriam incapazes de resistir a um novo ataque turco. La Valette, esgotado, sugeriu inclusive a derrotista idéia de abandonar Malta e arrasá-la por completo, e que os cavaleiros se instalassem em um porto siciliano, possivelmente em Siracusa. Os espanhóis, em especial o vice-rei García de Toledo, dissuadiram o Grão-Mestre de tal idéia. Porém, o envelhecido LA Valette era um homem já sem forças e arrasado pelos rigores do assédio, e depois de uma breve doença, morreu ao cabo de três anos, em 21 de agosto de 1568.
A gratidão da Europa para com a heróica defesa da Ordem se manifestou no dinheiro que, prontamente, começou a acudir a ilha. As "cidades heróicas" - Birgu, Senglea e Kalkara - passaram a denominar-se Invicta, Vittoriosa e Cospicua ("Conspicua", em espanhol quer dizer: ilustre, visível, sobressalente). Posteriormente, uma cidade fortificada de construção nova se edificou sobre a península do monte Sceberras para que os turcos nunca pudessem ocupar a posição de novo. Foi batizada como "Cidade de La Valette", em honra ao Grã-Mestre. Em 1566, Felipe II enviou como presente a La Valette sua espada e adaga de aço toledano com aviamentos de ouro e pedraria gravada com a legenda em platina: "PLVS QVAM VALOR VALETTA VALET" (Mais que o mesmo Valor Vale Valetta), e chamada, portanto, de "Valor" O presente foi levado a Malta por frei Rodrigo Maldonado, que chegou na ilha com grande quantidade de munições, alimento e apetrechos, ante um possível novo ataque turco, e com o encargo de entregar a espada ajoelhado em público, ante seus cavaleiros e os homens da ilha que haviam compartilhado os horrores do assédio. Desde então, a cada 8 de setembro, a Espada e Adaga do Valor, desfilavam pelas ruas de Valeta, seguidos pelo porta-estandarte da Cruz de Malta.
O cerco de Malta pressupôs um freio ao auge otomano no Mediterrâneo e permitiu à Europa Cristã, especialmente aos Habsburgo, frear o avanço de Solimão até o Oeste. Este, ao invés de atacar novamente a, praticamente, indefesa Malta, lançou-se ao ataque contra a Hungria dos Habsburgo, com os quais tinha trégua desde o fracasso do Cerco de Viena, em 1562. O Grande Sultão morreu de apoplexia no transcurso da custosa campanha, que foi abandonada. Dois terços do exército turco morreu em decorrência de uma peste (o mal da Hungria) no caminho de volta, mas no mar, suas galeras seguiam intactas, e as potências cristãs duvidavam a hora de enfrentar suas Armadas.
O novo sultão, Selim II, focou sua atenção na luta naval. A guerra entre a Cruz e a Meia-lua seguiria no Mediterrâneo sem um resultado claro. Em 1570, um ano antes da vitória histórica de Lepanto, os turcos conquistaram Chipre, de Veneza. Um grande vizir turco, disse a respeito:
Não obstante, não era o mesmo construir galeras que tripulá-las adequadamente. Durante quase dois anos a frota otomana evitou o combate, e não foi até depois da tomada de Túnis e La Goleta, por João de Áustria, em 1573, que Selim II enviou uma força de 250 a 300 naves de guerra e um contingente de 100.000 homens para reconquistar ambas as praças, neste labor pereceram cerca de 30.000 homens nas mãos da guarnição de La Goleta, na qual, segundo Miguel de Cervantes havia cerca de 7.000 soldados espanhóis e italianos. Se bem, a custosa tomada de Túnis foi um feito de armas notável, o poderio otomano no Mediterrâneo começava seu lento declive. Prova disso é que haveria de esperar até 1612 para encontrar outro ataque turco de envergadura; foi uma nova tentativa de sitiar Malta (uma sombra do ataque acontecido em 1565), que ficou abortado, enquanto apareceram no horizonte as galeras de Nápoles.
[editar] O Cerco na ficção histórica recente
Os autores modernos têm tentado descrever o desespero e a ferocidade do Cerco com distintos resultados:

Summary:
O Cerco de Malta (também conhecido como o Grande Cerco de Malta) aconteceu em 1565, quando o Império Otomano quis conquistar a ilha estratégica, sede da Ordem de Malta.
Situada ao sul da Sicília e quase eqüidistante das costas líbias e tunisianas, controlava as rotas comerciais entre o Mediterrâneo Ocidental e Oriental, assim como as que uniam a península ibérica e o Norte da África. Dotada de excelentes portos naturais, a queda da ilha em mãos turcas teria tido conseqüências para a Europa cristã, tendo em conta a fraca resistência que algumas potências européias - envolvidas entre si em conflitos de dimensão continental - apresentavam então ao avanço do Islã conquistador, tanto dos turcos, como de tribos berberiscas.
O cerco é considerado um dos mais importantes na história militar e, no ponto de vista dos defensores, o mais bem sucedido. No entanto, ele não deve ser encarado como um acontecimento isolado, mas como o ponto culminante de uma escalada de hostilidades entre os impérios espanhol e otomano pelo controle do Mediterrâneo, escalada que incluiu um ataque prévio sobre Malta, em 1551, por parte do corsário turco Turgut Reis, e que, em 1560, havia suposto uma importante derrota da Armada Espanhola pelos turcos na batalha de Djerba.
É notável que para os ocidentais o Cerco de Malta seja um dos fatos mais importantes da Idade Moderna, enquanto que para os turcos tenha pouca importância. Esta diferença pode dever-se a duas razões, não necessariamente contraditórias entre si: em primeiro lugar, o desenlace do cerco não afetou em profundidade o Império Otomano, e em segundo lugar, os turcos saíram derrotados. Algo semelhante ocorreu na batalha de Lepanto, em 1571.